南通的张謇，原来是轮不着做状元的。因为他的父亲张彭年做了好事，积了德，张謇才出了头。
张彭年是挑糖担子身世，家里老穷个。一天，他挑了糖担串乡。有个老太喊："喂，挑糖担先生，坏棉袄收哦？""收格！"张彭年走进去。那个老太太从屋梁上解下一个破破烂烂的负担，放开来是一件"邋里邋遢"的坏棉袄，两人商奉承价格，张彭年付了钱走了。
晚上，老太太的男性老头子从田里回转。老太太告诉他，一件坏棉袄兑到三十个钱。老头子说："哪个坏棉袄？""喏，挂在梁上那件。"老头子一听，眼泪像珠子："要死啦，急煞我啦！"老妇人不晓得啥道理。老头子说："棉袄里藏有三十块银洋钮，这是老基本呀。"老妇人一听，眼一黑栽倒啦。老头子说："老基本丢掉，活着有啥用？"也拿来一根绳子准备上吊。
再说张彭年回到家里，叫自家娘子一起整理破烂归好种类。哪晓得拿起这件坏棉袄，"哗--"里面落下来三十块银洋。张彭年一看，连喊："要出性命啦，要出性命啦。"他的娘子说："出啥性命？"张彭年说："人家忽然间丢掉老基本，怎么不着急，弄不好会寻死呢。"他想呀想呀，到底想到了卖棉袄的老妇人。
张彭年连夜找到老太太的家。看到老头子工在往屋梁上穿绳子打活结子，晓得迟来一步要出大事体。就喊："不要急，不要急。"老头子一楞，不晓得啥缘故。张彭年说："就是这位老太太。"这辰光，那位老太太也醒转来了，也说："就是这位大官人买......"张彭年说："我就为这件事来。"边说边从钱搭子里倒出三十块银洋。老头子一看，"扑嗵"一声跪下叩首。张彭年说："老伯伯，钱不好一人藏呀，你看，差点吓煞老婶娘。"老太太也跪下，连喊："阿弥陀佛，阿弥陀佛，善有善报。”
后来，张謇考上了状元。大家都说是他父亲"善有善报"的缘故。