从前，有一个姓孙的老头，当了一辈子长工，受了一辈子罪。他有两个儿子:大儿子叫根生，小儿子叫天命。根生是个实打实的庄稼汉，天命是个贪嫖爱赌的混鬼。
有一天，孙老头把两个儿子叫到跟前说：“此刻你们每个人取一把镰刀，跟着我走。”
老大根生很听话。但是老二天命却说:“又是去劳动，我不去。”
孙老头发了性情，老二才勉强去了。
走啊走，尽避走。他们翻过了五十五道山梁，绕过了九十九道湾，到了一个避风湾停了下来。
老二举目一望，只见满地荒草烂石，就说:“这真是个鬼都不肯来的地方！”
老夫对老大老二说:“孩儿们，这里就是我们的家，我们用自己的双手，在这里打草盖房，拓荒辟地，谋幸福日子。”
“哦！本来是这么回事。”老大自言自语地说。早先他跟着爹往这里走，并不明白是要去做什么，这阵儿才突然明白了。因此爹叫干啥，他就干啥。因为在这里，第一没有欺凌，第二海阔天空。没过些日子，老大就爱上了这个地方。老二却不爱这个地方，天天絮聒。
到这里不久，老夫就病死了。临死之前，他摸出揣了好久的一个布袋说:“孩儿们，这是一升芝麻，是爹留给你们的全部家当。爹爹穷，连媳妇都没有给你们娶到。从此后，靠这些种子，你们自己想措施吧。你们万万要注意:世界上要数人和种子珍贵，有了人和种子，就会有一切。”说罢，老夫就断了气。
老夫死后，老二没等老人的尸体冷却，就悦:“哥哥，咱们分家吧。就是这一升芝麻，给我半升。咱们兄弟各走各的吧！”
老大吃惊地说:“啊呀，老二!事情可不能这样办。”
老二哪管这些，揪起布袋给老大倒一半，自己拿了一半就走了。
从此，兄弟俩就各奔前途了。
先说老二走后情形。老二长的那条“马长腿”，三脚两步就走出了山。一出山，就厮混起来。
头一天住店，一进门就问:“掌柜的，店里有老鼠没有?”
“有是有，不多。”掌拒答复。
“我带着半升芝麻，该往哪放?”老二问。
“随你的便。”掌柜笑着答复。
老二又嘱咐了一句:“你说的算话吗?”
“当然!”掌柜答复。
黑夜，他偷偷把芝麻放到老鼠洞口上，老鼠见了芝麻，自然给他磕了个精光。他可找到岔子了。第二天一起床，他就嚷着要掌柜赔他的芝麻，说那是“天麻”。掌柜的一听，说道:“这咱可赔不起。”
“赔不起，拆房，给我寻老鼠！”老二说。
好人怕赖人，没办法，只好给他把屋子拆掉，挖地三尺，去捉老鼠。别的，还赔给了他四两白银，作为对芝麻的补偿。
有一天，他往前走到别的一个地方，又住了店，喊道:“掌枢的，店里有猫没有？我带了一只金眼鼠，你看该往哪里放?”
“随你的便。”掌柜答复。
老二又嘱咐了一句：“你说话算数吗?”
“当然！”掌柜答复。
黑夜，老二偷偷把老鼠在猫面前一晃，就叫猫给吃了。到了天明，又是一阵吵喧华闹。老二硬要掌柜除了把猫赔给他外，还要赔五十两银子。掌柜的没有措施，只好把猫赔给了他，别的还给了他白银五十两，作为对金眼鼠的补偿。
有一天，他往前走到别的一个地方，又住了店，一进门就减道:“掌柜的，店里有狗没有?”
“有，不用怕。”掌柜答复。
“我有只金头猫，狗不会伤它吧?”老二问。
“不怕，客人定心好了。”掌柜答复。
他又嘱咐了一句:“你说话算数吗？”
“当然!”掌柜答复。
黑半夜，他把猫儿送到狗的嘴边。第二天天一亮，他大喊大叫狗吃了猫，非要掌柜把狗赔给他，而且还要五十两银子补偿金头猫。投措施，掌柜的只好办了。
有一天，他往前走到别的一个地方，又住了店。这次住的是骡马大店。他一进门就喊道:“掌柜的，我有一只狗-名叫宝儿，你看该往哪里放?”
“你看着办吧，哪儿都可以。”
他就等着这句话。黑夜，天命把狗拴在一匹大马的尾巴上。狗咬，马踢，狗叫，马惊，闹了夜里，那只狗被踢成一堆碎骨烂肉了。
结果又是以狗换马，还捞到了一副骑鞍串铃。
有一天，他催马加鞭，耀武扬威地闯进一个村庄去。这村正有一家人送殡，瞥见马“嘎嘎嘎嘎”地跑来，觉得是反兵来了，人们吓得撅起屁股跑了，连棺材也扔下来了。天命毫不怠慢，顿时就把死人从棺材里拉出来，驮在马鞍上。
又到了一个村子，有姑嫂两个正在抬水。他必恭必敬地下了马，施了一个礼，说:“嫂子，我爹一天没喝水了，给口水喝吧！”
小泵娘很热情，顿时回家端出一碗绿豆米汤。他背着她俩，把尸体搬下来，灌了几口绿豆米汤，随即就去送碗，致谢。当他一转过身来，就忽然大叫了一声:“哎呀，我的爹，你怎么死了！”
天命这么一喊叫，把姑嫂俩吓了一惊，小泵娘说:“米汤是我们自己喝的，怎么会毒死你爹?”
“你们故意害人，我去告你们!”天命威胁地说。
姑嫂一看他是个骑马的人物，没理也强有三分理，知道斗不过他，立即说好话。天命见有机可趁，说道:“好吧，你们想把这件事情拉倒，你们总得跟我一个。”
天命贼眼一溜，瞥见小泵娘生得俊美极了，就说：“就是你吧！来，姑娘请上马!”老二红了眼，不管三四，强拉硬拽，把小泵娘扶到顿时，把死人身上的装裹一扒，尸首一脚踢了丈二远。然后，骑着红马，抱着姑娘去见老大。
一路上，有人悄悄议论:“诺，这但是个大官！”
“啊呀！看那个媳妇多美丽！”
老二听了，更是自得，顺口唱起小调起来:“不种地，不砍山，腰里的白银千万万，不拿针，不拿线，穿的绞罗和绸缎;不学诗书不考官，骏马美人都归咱……嘿嘿，俺爹那大儿子啊，保险是连骨头毛毛也找不到了，走啊!回去看看。”
老二来到了避风湾，首先就寻找他爹盖的那屋子。屋子找到了，但已烂的不成样子，房外仍是荒草烂石，他用脚一踢，地上另有白骨。
“看，这就是老大的下场！”他自得地说道。
他正要返马回程，突然听到远处有山歌回响，于是，他随着避风湾旁的一条小溪，一直往里走。三回九转，景致越变越好，泉水淙淙地流着，小鸟儿在崖头歌唱，河边花红草绿，简直到了另一个世界。他又转了一个弯，来到一个三面是山，面面山上芝麻满的地方。他骑在顿时，望看这“世外桃园”的景致，望着光着臂膀，正在干活的农夫，心想:我走遍全国了，象这样的地方仍是初见!这山沟野村，恐怕官家也没有发现。我在这里占山为“王”，岂不更美！
他正想得昏昏欲醉，突然，从崖头上骨碌碌地滚下一块石头来。接着，“呜”的一声，卷起了漫天大风，顷刻飞砂走石，昏天黑地。他骑的马被大风卷上了半天云里。随即，老鼠咬瞎了他的眼，花猫抓了他的脸，黄狗拉下了他的鞍，他“啊”的一声，死鬼揪他上了天。揪上苍去不是叫他好活去，而是惩罚他去了。不一会儿，大风停了，一团红火“呼呼”地在半天空里绕了一阵，“嘶”地一声落了下来。红火团一落落在河畔的青草滩上。你当这是什么?这正是那一匹枣红马，背上还坐着那位漂亮的姑娘，坐的可稳哩。
姑娘四下一看，好象一梦醒来，说:“我到了哪儿啦?我的老家在哪儿?”禁不住鼻子，一酸，就哭了起来。
这时候，有一个虎背熊腰的中年汉子走过来说:“姑娘!你是哪里的人?怎么到了这里?”姑娘被这个中年汉子一问，就疾苦地把她怎样被老二讹诈的路过说了一遍。
“咳！活该的东西!我仍是他的哥哥呢……”同时，老大还向姑娘讲了他怎么跟老二“分家”，怎样忍饥受饿，死里逃生，又怎样偷偷回村，邀了一伙穷密友，到这儿开泉引
水，垦荒种地，就是那半升芝麻的种子，一而十，十而百，百而千，千而万，种了收，收了种，闹成此刻这个样子:山青水秀，麻天麻地。
姑娘听到后，感动极了，说:“你真是个好人!”又说:“你们这个地方真好，我就留在这儿绘你们烧火煮饭，做油织布吧！”
“太好了，姑娘!”老大兴奋地说。
于是，姑娘就留下来了，并与老大结为伴侣。
从此，他们每日一起劳动，一起唱歌，过着幸福完满的生活。