大西洋中的鱼类，有的受微生物侵袭而得病，有的在打斗残杀中受伤，这些病鱼、伤鱼便会到“鱼大夫”那边去“看病”。“鱼大夫”是大西洋中一种名叫圣尤里塔的小鱼，当有鱼“求医”时，它便伸出尖尖的嘴来排除伤口上坏死的组织和鱼鳞、鱼鳍、鱼鳃上的寄生虫。这样，既可以诊治鱼病，又可以美餐一顿。
一位大学教授对这种鱼产生了浓郁的乐趣，便捉来一条，放在一个大鱼缸里观测它“出诊”的全过程。教授找来几条伤鱼，放入缸中，这些鱼游动一会儿后，便主动去“看病”。“鱼大夫”则当即给它们清理伤口。没几天，伤鱼便好了。在这个过程中，教授没有发现什么独特的地方。
于是，他又把这几条鱼弄伤放进鱼缸中观测。可这次“鱼大夫”却发生了反常的现象，医完伤鱼后仅一天，它便死了!教授百思不得其解。
为了便于观测，他做了一对一的尝试:一个“鱼大夫”，别的一条伤鱼。仍是如此措施，第一次“鱼大夫”很快给它医好了病，可教授第二次将那条鱼割伤放入缸里后，“鱼大夫”医完伤鱼后没过多久便死了……重复几回尝试后，教授得出了一个重要结论:只要同一条鱼被“鱼大夫”医过两次，“鱼大夫”就会灭亡。针对这一现象，教授斗胆地做了假设：“鱼大夫”的死是因为耻辱。当同一条鱼再来看病时，它会以为自己没有医好它而自责，最终感到羞愧而灭亡。