文殊菩萨，又称文殊师利菩萨、曼殊室利菩萨、闻随师离菩萨，亦称妙吉祥菩萨，佛教四大菩萨之一，释迦牟尼佛的左胁侍菩萨，代表智慧。因德才超群，居菩萨之首，故称法王子。文殊菩萨的名字意译为吉祥、美观、庄严。
在佛教中，文殊菩萨被视为三世古佛、七佛之母。《圣无动尊大威怒王秘密陀罗尼经》云：“妙吉祥菩萨，是三世觉母。”根据佛教经典，文殊菩萨于无量阿僧只劫前早已成佛，是空寂世界的“大身如来”、平等世界的“龙种上尊王如来”，现在世为“欢喜藏摩尼宝积如来”。在燃灯佛将成佛时，倒驾慈航为“妙光菩萨”，为燃灯佛说法，如今化现为菩萨，协助释迦牟尼佛度化众生。未来文殊师利还要在无垢世界成佛，号“普现如来”，故文殊师利菩萨是三世古佛。文殊在往昔时，曾为七佛之师；《处胎经》云：“昔为能仁师，今为佛弟子。二尊不并立，故我为菩萨。”义为古佛乘愿再来，助佛渡众。妙吉祥于古印度舍卫国诞生时，出现十种吉祥之瑞兆：一、光明满室，二、甘露盈庭，三、地涌七珍，四、神开伏藏，五、鸡生凤子，六、猪诞龙豚，七、马产麒麟，八、牛生白泽，九、仓变金粟，十、象具六牙；故称为妙吉祥。佛经曾记载文殊启发善财童子一路向南与善知识参学，又教化龙女八岁成佛，及领导阿难尊者于铁围山结集大乘经藏。
文殊的形象为驾青狮、持宝剑，骑狮表威猛，持剑表智慧。文殊在佛教中是智慧的象征，其注重一切般若，被称智慧第一。一般在造像中，文殊作为胁侍位于释迦佛的左侧，与释迦佛、普贤菩萨并称为华严三圣。
释迦牟尼佛在经中预言了文殊菩萨将住在中国五台山（清凉山），故五台山被视为文殊道场。汉明帝时，摄摩腾及竺法兰二圣僧来震旦（中国），帝问：“此土岂有圣人居化耶？”曰：“清凉山为文殊大士所居。”故建伽蓝，度僧居之。于中台有智慧灯，虔诚拜之，即现奇迹。
在佛教的地位
文殊菩萨像，现藏于大英博物馆。
文殊菩萨指导的弟子很多已成佛，所以经中常称祂为佛母、诸佛之师。但为方便教化，利益众生，现乃倒驾慈航，化作菩萨，一方面协助释迦牟尼佛弘法利生，一方面与普贤、观音、地藏等诸大菩萨普度众生，在汉传佛教中称祂们为“四大菩萨”。
文殊菩萨的造像一般是天人衣着，顶结五髻或者戴“五佛冠”表佛五智，骑狮表示威严猛厉、所向披靡、无坚不摧、战无不胜，持剑或手持如意、金莲；相传著名的沧州铁狮子（又名：镇海吼），本来也是铸造为文殊菩萨座骑。或作一手持经典，一手执宝剑，意为智慧无碍。持剑在佛教中有重要表征意义，象征以智慧剑斩烦恼结。在玄奘所译的《能断金刚般若波罗蜜经》中，把般若比喻作能斩断金刚的利器，文殊师利就是智慧的化身，祂自己的非凡成就以及教人成佛之丰功伟业，无不是凭借着智慧这把利剑。学佛者无不祈望深入经藏，智慧如海。只有修智慧，才能明是非，除十恶，修十善，离尘垢，净性体，度有情，入涅盘。而这把利剑，就是透过五蕴，照见空性，色空不二，有无圆融，一行三昧，常乐我净。
文殊菩萨驾乘狮子，手持如意。（香港万佛寺文殊菩萨亭）
藏传佛教中，文殊菩萨形像通常右手持剑，左手持莲花，花上有一部经典，代表智慧的思维。其忿怒相是大威德金刚。
文献记载
文殊菩萨在常在佛经中出现，且常以讯问者的身份请佛陀讲法。经中有不少单独介绍文殊菩萨的片段，且授记文殊菩萨会常住在中国的五台山为众生说法：
*《首楞严三昧经》云：“过去久远无量无边阿僧只劫，尔时有佛，号‘龙种上如来’……过去无量无边不可思议阿僧只劫，尔时有佛，名龙种上如来，国名平等，乃至尔时平等世界，龙种上如来岂异人乎？即文殊师利法王子。”
*《菩萨璎珞经》曰：“过去无数阿僧只劫有佛，名‘大身如来’……刹号空寂，正于此处成无上等正觉……尔时大身如来，今文殊师利是。”
*《大宝积经．文殊师利授记会》载：“此菩萨自往昔那由他阿僧只劫以来，发十八种大愿，严净佛国，当来成佛，号为‘普现如来’，其佛土在南方，号离尘垢心世界、无垢世界。”
*《心地观经》说：“三世觉母妙吉祥”。
*《妙法莲华经》序品：“往昔日月灯明佛，未出家时有八子，闻父出家成道，皆随之出家。时有一菩萨名‘妙光’，佛因之说法华经。佛入灭后，八子皆以妙光为师，妙光教化之使次第成佛，其最后之佛名‘燃灯’，其妙光即文殊也。”可知，文殊师利居八代之首，燃灯佛为释迦世尊之老师，故文殊师利菩萨乃释迦如来九代之祖也。
*《放钵经》曰：“今我得佛，皆是文殊师利之恩也；过去无央数诸佛，皆是文殊师利弟子；当来者亦是其威神力所致。譬如世间小儿有父母。文殊者佛道中父母也。”
*《文殊师利法宝藏陀罗尼经》云：“尔时世尊告金刚密迹主菩萨言：‘我灭度后，于此赡部洲东北方，有国名大振那（中国古名秦国之转译），其国中有山号曰五顶（即五台山）。文殊师利童子游行居止，为诸众生于中说法。’”
*《央掘魔罗经》：“尔时世尊告波斯匿王言：北方去此过四十二恒河沙刹，有国名常喜，佛名欢喜藏摩尼宝积如来，在世教化。（中略）彼如来者岂异人乎？文殊师利即是彼佛。”文殊师利菩萨就是摩尼宝积佛。全名南无欢喜藏摩尼宝积佛，此佛以无漏圣道之法宝积集庄严，成就佛道，故称宝积佛。大智度论卷九（大二五·一二四中）：‘以无漏根力觉道等法宝集故，名为宝积；（中略）应当出生时亦多诸宝物生，或地生、或天雨种种宝集故，名为宝积。
*《放钵经》：“今我得佛，有三十二相，八十种好，威神尊贵，度脱十方一切众生者，皆文殊师利之恩，文殊师利本是我师。过去无央数诸佛，皆是文殊师利弟子，当来成佛者，亦是其威神势力所致，譬如世间小儿有父母，文殊者，佛道中父母也。”
*《圣无动尊经》中说：“妙吉祥菩萨是三世佛母，故名文殊师利。”
传说
根据《斯瓦扬布往世说》所记载的传说，现时的加德满都谷地本来是一座名为“纳格达哈”（梵语：Naga Dah，意思就是“蛇湖”）的大湖泊。后来文殊师利菩萨来到，用剑把湖的南面一座山峰劈开，把湖水及住在湖里的大蛇泻走，形成了今日的加德满都谷地。文殊菩萨还以自己的名义在这里建立了一座城，名为曼殊帕坦，就是今日的德瓦帕坦。而那个把湖水泻走山峡，今日被称为佐帕尔(Cophara)。
又据传说，预知释迦牟尼佛将在蓝毗尼园出世，而当时尼泊尔(加德满都)还是一片荒凉沼泽地，于是文殊菩萨慈悲为怀，不避艰辛，提前二十余年，率领弟子数十人，至尼泊尔移山填沼建造城池，以迎接伟大佛陀降临人间。尼泊尔苏瓦扬布拿寺的猕猴是他头虱化身。
汉传佛教
文殊道场
八十卷本《华严经》曰：“东北方有处，名清凉山（五台山），从昔以来，诸菩萨众，于中止住，现有菩萨，名文殊师利，与其眷属，诸菩萨众，一万人倶，常在其中，而演说法。”《文殊师利法宝藏陀罗尼经》云：“尔时世尊告金刚密迹主菩萨言：‘我灭度后，于此赡部洲东北方，有国名大振那（中国古名秦国之转译），其国中有山号曰五顶（即五台山）。文殊师利童子游行居止，为诸众生于中说法。’”对照经文，人们确定此五顶山、清凉山即是山西省五台县境内的五台山，故此地被公认为文殊菩萨道场，并雄踞中国佛教四大名山之首。汉明帝时，摄摩腾及竺法兰二圣僧来震旦（中国），帝问：“此土岂有圣人居化耶？”曰：“清凉山为文殊大士所居。”故建伽蓝，度僧居之。于中台有智慧灯，虔诚拜之，即现奇迹。
阎浮化生
在《佛说文殊师利般涅盘经》中，佛告跋陀波罗：“此文殊师利有大慈悲，生舍卫国多罗聚落梵德婆罗门家。其生之时，家内屋宅化如莲华，从母右肋出，身紫金色，堕地能语如天童子，有七宝盖随覆其上，诣诸仙人求出家法，诸婆罗门，九十五种诸论议师，无能酬对，唯于我所出家学道。……住首楞严定，以此三昧力，出现于十方，于佛灭度后，五千四百岁，于其本生处，示现入涅盘。”
赞颂诗歌
净土宗第十三代祖师印光大师赋诗颂扬文殊菩萨曰：“文殊菩萨德难量，久成龙种上法王。因怜众生迷自性，特辅释迦振玄纲。为七佛师体莫测，作菩萨母用无方。常住寂光应众感，万川一月影咸彰。”
闻名利益
《般涅盘经》云：“若闻文殊名，或见形像者，百千劫中不堕恶道。若称念文殊名，设有重障者，不堕阿鼻极猛火处，常生他方清净国土，值佛闻法，得无生忍。”
五字真言
《文殊真实名经》中，佛陀赞叹文殊师利菩萨广大功德，并说其文殊师利心咒：“嗡啊惹巴扎那”或“阿啰跛者曩”，梵文转写：“A Ra Pa Ca Na”，藏音：“Om A ra Pa Tsa/Za Na Dhih” 。藏传咒比汉译多最后一个音节“地”，被认为是“一切觉者对智慧的体验”。
据《金刚顶经·曼殊室利菩萨五字心咒陀罗尼品》曰：“若善男子或善女人，有能受持此陀罗尼者，即入如来一切法平等，一切文字亦皆平等，速得成就‘摩诃般若’。才诵一遍，如持一切八万四千修多罗藏。汝今善听，谛思惟之：阿（a）者是无生义，啰（ra）者清净无染，离尘垢义；跛（pa）者亦无第一义谛，诸法平等；者（ca）者诸法无有诸行；娜（na）者诸法无有性相，言说文字皆不可得。以娜字无性相故，者字无有诸行。者字无有诸行故，跛字无第一义谛。跛字无第一义谛故，啰字无有尘垢，啰字无有尘垢故，阿字法本不生；阿字法本不生故，娜字无有性相。汝知此要，当观是心，本来清净，无可染着，离‘我’、‘我所’、分别之相。入此门者，名‘三摩地’，是真修习。当知是人，‘如来’印可，功德殊胜。”
一行三昧
在《文殊师利所说摩诃般若波罗蜜经》中，文殊师利为了向大众介绍“一行三昧”的修持方法，故请问释迦佛世尊说法。言：“世尊，云何名一行三昧？”佛言：“法界一相，系缘法界，是名一行三昧。若善男子、善女人，欲入一行三昧，当先闻般若波罗蜜，如说修学，然后能入一行三昧。如法界缘，不退不坏，不思议，无碍无相。善男子、善女人，欲入一行三昧，应处空闲，舍诸乱意，不取相貌，系心一佛，专称名字。随佛方所，端身正向，能于一佛念念相续，即是念中，能见过去、未来、现在诸佛。何以故？念一佛功德无量无边，亦与无量诸佛功德无二，不思议佛法等无分别，皆乘一如，成最正觉，悉具无量功德、无量辩才。如是入一行三昧者，尽知恒沙诸佛、法界，无差别相。阿难所闻佛法，得念总持，辩才智慧于声闻中虽为最胜，犹住量数，则有限碍。若得一行三昧，诸经法门，一一分别，皆悉了知，决定无碍。昼夜常说，智慧辩才终不断绝。”
日本传承
文殊菩萨在日本佛教中亦有信仰，作为东密大菩萨被普遍供奉，也是“大和十三佛”之一。日本的核电厂研究设施文殊堆也以文殊菩萨命名。→观世音菩萨 →普贤菩萨 →地藏王菩萨