洪武四年，从初夏开始，安徽、江西、江苏三省连续大旱，持续四个多月，滴雨未下，老黎民颠沛流离，饿殍遍野，一时间，全国谣言四起，胆战心惊，说洪武帝王朱元璋不是“上应天命，下符黎民”的真命天子，这天之大旱，就是上苍对他杀戮太多的处罚。
方才创立大明政权不久的朱元璋，坐在南都城里的金銮大殿上，急得茶不思饭不想，一筹莫展。这一天，他正与群臣在一起商榷赈灾对策，忽然，一个黄门急急忙忙地来报，说南都城下的万里大江水位急降，江底露出了一头镇江铁牛，牛背上赫然呈现“日月隐耀，天平生水”八个大字，老黎民层层围观，议论纷纷，不知是何征兆？
朱元璋本是一个放牛娃身世，胸中没有几许文墨，他一听，迷惑不解地看着群臣问：“你们说说，这八个字到底是什么意思？莫不是上苍的什么旨意？”大臣们听了，一个个大惊失色，纷纷跪倒在地上，颔首低眉，不敢作答，他们心里想，“日、月”两个字合起来就是个“明”字，这“日月隐耀”不就是影射大明山河远景昏暗、风雨飘摇吗？谁要是说出来，那但是杀头的极刑！
朱元璋见他们一个个缄口不言，就虎着一张黑脸，看着位列群臣之首的宰相胡惟庸说：“你是首辅大臣，平时看法最多，你就给朕说说，这牛背上的八个大字到底是啥意思？”
胡惟庸一听，赶快匍伏在地上，连磕了三个响头，才颤颤巍巍地说：“这乃是妖言惑众，圣上不必信！”
这时，刘伯温闪身而出，急忙说：“圣上，这铁牛，是上古大禹治水时留下的镇江神物，这八个大字一定是上苍的神谕。微臣已勘破天机，这是说全国大旱，民不聊生，假如不及早赈治，全国就会大乱，大明山河危在朝夕。在江西龙虎山，有一位得道的高人，人称张天师，从者如云，教徒甚广，他麾下的教派名字就叫正一道，又叫天一道，这‘天一’二字，正好应证在他的身上，于今，我们只好顺乎天意，请这位法力无边的活神仙出山，让他施法祈雨，以救全国百姓黎民。”
朱元璋一听，就地就下令自己的儿子太子朱标带着圣旨，马上起程起程，请张天师出山。朱标得令后，马不断蹄，日夜兼程，不到三日，就赶到了龙虎山下的天师府。没想到在大旱之年，方圆八百里的龙虎山依然是满山苍翠，泉水丁冬，一座气魄恢宏的天师府，古柏森森，华宇连天，门首上挂着一副“麒麟殿上方外客，龙虎山中神仙家”的春联，真算得上好一座洞天福地！
可事不凑巧，朱标走进天师府，说明来意，张天师座下的道童却说，师傅几日前就上山闭关修炼去了，山上云深雾大，不知师傅仙踪哪边？也不知师傅什么时候回来？朱标没有措施，只好候在天师府里苦等天师回来，可一连等了三日，还不见他回来。合法朱标急得魂飞魄散，正准备回朝复命时，却忽然听到天师府外，一阵佩铃作响，只见一位手持云帚，骑着一匹吊睛白额大虎的老道跨进门来。朱标一看，喜出望外，本来是天师回府了。
张天师从虎背上翻身跃下，也不行礼，只是对着太子朱标拱拱手说：“贫道早就获得天庭的法旨，这几日已在山中炼得桃木仙剑一把，求雨灵符三张，皇子此刻就可以下山，回到南京后，三日之内，在皇城正门前，搭起十丈高台，三日之后的午时三刻，贫道自然会来登台祈雨！”说完，就傲倨地倒背着双手走进后庭，命道童端茶送客。
朱标听了，只好先行赶回南京，火速在皇城根前架起了一座四四方方的高台，等待天师的大驾到临。这一天，不但南都城里的黎民倾家荡巢而出，万人空巷，就连洪武帝王朱元璋也带着王子王孙、满朝文武，早早地候在那边，将皇城外面四通八达的道路挤得水泄不通。午时三刻一到，张天师果真来了，只见他身穿一件七星鹤氅，头戴一顶紫金冠，怀中抱着一柄桃木宝剑，高高地坐在一架八抬敞轿上，背面跟着几百名年青的门生，穿戴一色儿道袍，手持旗帜仪仗，那威风真的不亚于天子出巡。
朱元璋瞥见道路两旁的儿女黎民，一个个箪食壶浆，头顶香炉，黑糊糊地跪倒一大片。他心里大吃一惊，没想到这个张天师，在南都城内另有这么多的信徒。
张天师一来，并没有上前面君，而是直奔高台，只见他踏着罡步，带着四名道童，抬着牛羊三牲、香案法器，拾级而上。一登上高台，道童侍立两边，张天师手持桃木剑，一边指手画脚，一边念念有词，不时口里吐出冲天大火，台下的黎民连声喝采，颂声雷动。不一会儿，张天师从怀中请出一道灵符，一手用桃木剑挑着，对天燃起，一手从香案上拿起一块令牌，抛到台下，大吼一声：“风起！”
说来也奇，张天师的话音刚落，台下四周马上灰尘飞扬，台下黎民顿觉冷风四起，数月的酷暑瞬间顿收。合法朱元璋暗暗称奇时，张天师又燃起了一道灵符，又抛下一块令牌，大叫一声：“云起！”
真是神了，只见天边陡起一团乌云，瞬间间就乌云遮日，彤云布天。台下的老黎民见了，一个个欣喜若狂，不由得齐声山呼“万岁”！
这一下，台上的张天师更来劲了，他手中的桃木剑越舞越快，七星步踏得人踪全无，只见他忽然停身却步，又挑起一道灵符，抛下一道令牌，石破天惊地喊了一句：“雨起！”
这一次可就怪了，不但雨没有下来，并且打南方吹来一阵热风，天上的乌云马上散得一干二净，天空上一下子又变得晴空万里，烈焰当头。接下来，不管张天师在台上怎样折腾，就是不见云生雨来。
张天师狼狈不堪，立即从高台上连滚带爬地走下来，跪倒在朱元璋眼前，满面羞愧地诠释说：“圣上恕罪，这南都城中怨气太重，血光冲天，是一些冤魂野鬼惊扰了神灵，请圣上再给贫道三天的时间，贫道一定能请来行云布雨的神仙！”
朱元璋一听，脸就沉了下来，他心里想：这老道太可恶！自己没本领，还把责任推到我的身上。想到这里，他冷冷地看着他半天没有说话，张天师一见，吓得双腿不由得直打哆嗦。朱元璋见了，顿时转怒为笑，说：“天师不要太过自责，‘日月不明，天平生水’这但是上苍的旨意，我相信天师法力，三天就三天，三天之后，你求得雨来，你就上殿面君，朕就授你护国大法师，如若否则……”说到这里，朱元璋冷笑三声，回身拂衣而去，摆驾回宫。
这一下，可就苦了张天师，半夜，他在借住的道观里，彻夜未眠，通宵观测天像。第二天一大早，他就率领数百门生穿起葛衣，戴着柳条帽，将南都城中所有龙王庙中的龙王神像全部请了出来，从早到晚，抬着满街游走，在骄阳下暴晒，一边敲着铜锣，一边口中念念有词：“天皇皇，地皇皇，海里有个海龙王，广钦顺闰多厉害，旱涝丰欠由他掌，当！当！当！”
这是民间的老黎民，在大旱之年，叫天天不应，叫地地不灵的情形下，才想出的促狭措施，他们把龙王的法像抬出来游街，目标是让他也领教一下骄阳暴晒的滋味，看他能不能发发慈悲，降降雨。没想到张天师在情急之下，也使出这一招。一全国来，他和徒弟们一个晒成红通通的虾公，可天上仍是万里无云。第三天，张天师一咬牙，下令门生们将女性的衣物、帽子穿在龙王身上，看他还理不理，可一全国来，他们身上晒死了一层皮，可天上仍是一丝儿风也没有。第四天，张天师豁出去了，他叫徒弟们将大粪泼在龙王像上，看他还来不来行云布雨，洗刷自己浑身的污秽？可一直到天黑，又是满天星斗。眼看在洪武帝王眼前许下的限期已到，滴雨未降，张天师又累又乏，一时急火攻心，昏了过去。
这天半夜，早晨时分，张天师乘着夜深人静，带着几个门生，偷偷地从道观里出来，想悄悄地出城抱头鼠窜，可没想到在城门口，被守城的护军就地拿住，一下子押解到金銮大殿上。此时，正是早朝的时候，朱元璋一见，就笑哈哈地说：“张天师啊，张天师！你不是法力无边的天师吗？想逃！也得来一个水遁、土遁什么的，怎么往城门口闯？你这不是自投罗网吗？”说着说着，朱元璋豁然变色，怒喝道：“天以致高无上，怎么大概另有老师，你妄称天师，不但冒名行骗，还心怀叵测，你觉得朕不知道，那镇江铁牛背上的八个大字，是你暗中指使信徒刻上去的吗？看你另有什么话可说！”
祈雨
张天师一听，他知道已经在浩劫逃了，他索性硬着头皮，冷笑着答复说：“哈！哈！圣上既然说我这天师是假的，那么你自称天子，自诩真龙，全国黎民又怎知你这真龙天子是真是假？假如你能求得天降甘露，那么你就是真！我张天师自去封号，要杀要剐，绝无牢骚！”
朱元璋听了，哈哈大笑起来，他猛一拍座前的御案，大吼一声：“好！我从今天起就设坛祈雨，我倒要看一看，我到底是不是上应天命、下符黎民的真命天子！”
大臣们一听，一个个吓得面色苍白，胡惟庸立即走上前往，高声地奉劝道：“圣上，千万不可！这行云布雨的事儿，天数难定，万一……”他言下之意，要是你也没求下雨来，那不就应证了民间的传言？
朱元璋不容置疑地打断他的话说：“朕意已决，勿须多言！”说着，他又看着朝堂之下跪着的张天师说：“我也与你来一个三日为限，假如我求下甘霖，我就罢你天师之位，杀了你以儆效尤！假如我没有祈下雨水，我也宁愿逊位让贤！”说完，他公布退朝，回宫准备祈雨事宜。
这一天早朝事后，皇城的东门大开，一群麻衣草鞋的男女从宫门里鱼贯而出，打头的就是洪武帝王朱元璋，只见他带着自己的四十多个嫔妃、二十几个儿子、十几个公主一路沿着东大街，向十里之外的鸡鸣山上的山河坛步行而去，这是他们皇家祭奠天地神灵的地方。一到达山河坛，朱元璋就率先暴露上身，盘腿坐在青石板上，无遮无挡地暴晒在骄阳之下。皇子们一见，也纷纷脱下上衣，陪侍在他的左右。女眷们也没闲着，她们纷纷自己动手，搭建灶台，捡柴烧饭。刚开始，久住皇宫大院的皇子们还以为新奇好玩，可半天事后，一个个晒得头晕眼花，苦不堪言。可他们见自己的父皇依然纹丝不动地坐在那边，只好咬牙坚持。南都城里的老黎民据说帝王在山河坛与张天师斗法祈雨，都跑过来看热闹，当他们瞥见朱元璋真的在骄阳下静坐祷告，一个个感动不已，也纷纷脱下衣服，一同祈祷。
就这样，一连三天，朱元璋白日袒背暴晒，半夜原地和衣而躺。到了第三天薄暮的时候，适才仍是晴空万里的天空，忽然暴风大作，电闪雷鸣，豆大的雨点倾盆而下，一场连续数月的大旱，霎时之间就排除了，朱元璋像一尊天神一样，站在风雨中，就地下诏，大赦一批阶下囚，减免全国黎民三年的赋税劳役。老黎民们听了，喜极而泣，奔走相告。就这样，不但一场天灾消除了，并且一场动摇大明王朝根基的讹传也不攻自破，从今后，全国黎民无不归心。
朱元璋从山河坛一回到皇宫，就召集群臣，把张天师押上金銮大殿上。此时的张天师早就吓得面如土色，自知死期不远。这时，他忽然发现站在群臣之中的刘伯温，与宝座之上的朱元璋四目相对，会心一笑，就一下子明白过来，他抬起头来，看着朱元璋说：“圣上，贫道输得口服心服，实话跟你说了吧，贫道夜观天象，早就算准了这十天之内，必降大雨，那登台求雨，只不过是装神弄鬼的花招！怪只怪我道行太浅，不及刘伯温刘大人，没有算准雨下在哪一天！”本来，这一曲求雨大戏都是刘伯温暗中导演的，近日来，他一直在紫金山天文台日夜察看天象，只不过他推算得比张天师更准！
刘伯温一听，走上前来，正色地看着他说：“张天师此言差矣！你们正一道，自东汉第一代天师张道陵在龙虎山中炼成九转神丹，建立教派以来，一姓相嗣，秉承三十余代，素有‘北孔南张’之称，我的道行与你比拟望尘莫及，你不是输在道行上，而是输在人心之上。于今，全国初定，百废俱兴，你却利用天灾，妖言惑众，挑起事端，莫非你想让全国黎民重蹈覆辙，又蒙战乱不成？你没有算准哪一全国雨，是因为利欲蒙住了你的天目慧眼！”
张天师听了，羞愧低下了头。朱元璋一见，就接过话说：“刘大人说得良好！朕也不想让你们正一道传承千年的基业，毁在你我之手，你走吧！朕只希望你从今后能够感念苍生社稷，管好你的教众，好自为之！”说完，就默默地挥了挥手，让人将张天师带出大殿。
退朝后，太子朱标跟在朱元璋的身后，不由得好奇地问：“父皇！本来那天的大雨，刘大人早就算准了？”
朱元璋一听，转身虎着脸说：“连张天师都没算准，刘大人就能算准？记着，这是我们的诚心感动天地！只要我们真心为民，就会政通人和、风调雨顺，老黎民才会安居乐业！”
朱标又接着问：“父皇！这张天师这么坏，你怎么就这样放过了他？”
朱元璋又回过头说：“你可别小看了一个张天师，他的教徒普及全国，杀了他一人，那我们就树敌万万。何况，就凭他一个老道，能有如此心计闹出轩然大波？他背后一定有人暗中指使，只要他不死，狐狸的尾巴终究会露出来的！”
果真，几年后，朱元璋忽然发难，一举擒获以宰相胡惟庸为首的一帮谋朝篡位的“胡党”，大明山河才日渐稳固，开创了大明王朝数百年的家国全国。