灭亡传说
桃花寨不大，位置偏僻。寨子西边有口古塘，又名桃花塘，寻常清亮见底。寨子里传播一个可怕传说：每年阴历七月夜里晚，原本清亮的古塘水陡然变得混浊不堪，还传出阵阵离奇而凄怆的尖叫声，沿古塘四周传开……塘水作怪事后，寨子里必定会死人。
桃花寨有没有人听到过塘水发出的离奇尖叫并不重要，而近几年来的七月半事后，寨子里总会有人灭亡，却应验了那个传说。
卢鹏是寨子里考出去的第一个大学生；这次和姐姐卢桃花相约回家乡祭祖，就听乡亲们说，七月半快到了，古塘恐怕又要发威作怪，还不知今年会有什么灾祸来临。提前回到桃花寨的卢鹏偏不信邪，非要亲眼瞧瞧塘水会使出啥招数。
七月十五夜晚是个黑月头，桃花寨死一般的寂静。卢鹏带着手电，小心翼翼地采到寨子西边，躲在离古塘不远处高坡上的一棵大槐树旁，双眼直盯塘水。由于天高路黑，他只能看清塘里白亮亮的一片水域。卢鹏蹲在树下，等候古塘招魂，但是快到十二点了，塘水仍是风平浪静。
就在卢鹏准备打道回府时，古迹发生了。塘里陡然发出“哧”的一声巨响，紧接着，就有烟花火焰断断续续飞溅出来，在古塘的上空盘旋。卢鹏惊呆了，塘水果然发威招魂了。那若隐若现的火焰闪灼了约莫五分钟才完全消失。
又等候了半个小时，不见塘水再有什么响动，卢鹏才打着手电朝古塘走去。站在塘边，用手电照了一圈，发现和白日看到的景象没有什么区别，再仔细照看塘水，也不见塘水奔腾翻涌后的陈迹。不过，他很快就在塘边的杂草丛中，看到一个雷同篮球的东西正飘来荡去。经仔细辨认，卢鹏魂都差点吓掉了：居然是一颗人骷髅！
骷髅惊魂
第二天早晨，古塘飘出招魂火的新闻便在桃花寨传开了。本来，昨晚也有人在自家屋背后的山坡上看到了这一幕。
卢鹏睡到太阳树高才爬起床，走出家门时，古塘边早已嗣了不少人，纷纷议论着昨晚的招魂火。卢鹏一路小跑过去，往塘里一瞧，昨晚看到的那颗发出火焰的人骷髅仍埋没在一处水草丛中。他用竹篙一拨拉，那颗骷髅便咕嘟咕嘟地游向塘中。见状，众人一片哗然，咂舌赞叹传说灵验。卢鹏一边告诉大家，说自己昨晚亲眼看到那颗骷髅发出火光，一边掏出手机报警。
县刑警大队罗强队长带着几位警察赶到时，古塘边上的人仍未散去。罗队长找村主任卢博明确解有关情形后，迅即铺开调查。经技能职员鉴定，那颗脑颅骨系女人骷髅，灭亡时间约莫25年前，年纪60岁左右。骷髅是被人丢进塘里的，并非从塘底下浮起。
卢博明告诉罗队长，桃花寨北面正在研发荒山，据说掘土机挖出不少无名墓，死人骨头触目皆是。不敢怠慢，罗队长马不断蹄奔向寨子北面。那边机械轰鸣，几台掘土机正在开垦荒坡，糜烂的棺木到处可见。
骷髅为何会发出烟花火焰呢？侦查员很快在塘边的杂草丛里发现遗留有硫黄、火硝、黄土等，与烟花爆竹的配方根本相同。罗队长推断，昨晚的招魂火是有人刻意制造的一出开玩笑。寨子里看到的火焰是有人把爆炸物绑在那颗脑颅骨上，按时燃放，制造可怕氛围。
听了诠释后，村民们基本不相信招魂火只是一个简单的开玩笑，始终以为桃花寨不出七月必有大事发生。而卢博明表情忽然一黯，顿时想到了一个人。
此人名叫朱九渊，一直在外打工，前几天刚回桃花寨。整个寨子，也就朱九渊曾经在鞭炮厂干过，只有他才具备配烟花火药的技能。看到朱九渊站在人群中看热闹，一副若无其事的样子，卢博明生气难平，疾步走过去，扯住他低吼道：“九渊，你跟我去一趟村委会！”
在村委会，卢博明瞅了朱九渊好一阵子，然后发话道：“我在塘边上瞥见那些漏撒的鞭炮药，就知道昨天晚上的开玩笑是你干的！”
马上，朱九渊语塞，脸涨得通红，嗫嚅着说：“晚上没事做，就想搞个开玩笑，吓吓寨子里的人……” 不大一会儿，寨子里的人都知道七月半招魂火是朱九渊的杰作。招魂火被戳穿，驱散了桃花寨人心中的可怕疑云。
杀人碎尸
七月半后的第三天，卢博明经过古塘时，看到塘水里浮起一条断胳膊，一时惊愕得目瞪口呆。不过，他没有惊动寨子里其他人，而是匆忙匆忙返回家中给罗强队长打了个电话。
罗队长取走那条胳膊后，卢博明没急着回家，而是蹲在塘边抽闷烟。塘里浮出一条胳膊，很显然，桃花寨一带最近发生过命案……卢博明正苦思冥想时，有辆摩托车向他驶来，车后座上还驮着一条黑狼犬。
来人是涂世贵，常年在外做建材交易。他递给卢博明一支烟，颇有几分浮夸地耸耸肩，指着古塘问道：“卢主任，古塘里不会又发现什么稀奇离奇的东西吧？”
“没有，你是个见过大世面的人，总不会相信那个狗屁传说吧？”卢博明眼里闪过一丝惊疑，猛抽一口烟，站起身来，摆摆手说。
“卢主任，你适才资助什么人，从塘水里捞起来的东西仿佛是一条人胳膊？”说话时，涂世贵表情?变，接着又诡谲一笑，“是不是古塘显灵了？”这时候，蹲在摩托车上的黑狼犬跳下来，绕车子转了半圈，对着塘水“汪汪”叫了几声。
“这等事情，哪能蒙得住人的眼睛，难道是桃花寨发生了命案，还凶残地将人分尸了？”涂世贵显出一副悲天悯人的神情，轻叹了一口吻，“都怪我这人常年在外跑交易，只顾赚钱，关心家乡少了。”
见涂世贵把话说到这分上，说明适才的事情已经被他看得清明显楚。卢博明稍加思考，也就不想再隐瞒什么，咬着牙说：“桃花寨出了大事，有人杀人碎尸！”
中午，桃花寨贴出了一张通告。大抵内容是：古塘发现一截肢体，左胳膊，残肢所有人系女人，B型血；，年纪约莫24岁，身高或许1，60米。请发现死者身体其他部位或知情者及时汇报……这下，桃花寨的议论愈加玄乎了。
为了尽快查明死者身份，罗队长采用卢博明的发起，将从塘中打捞起来的那只胳膊，路过处置后，放在村委会用药水泡着，让寨里的人辨认。
看到通告后，卢鹏心里打起鼓，姐姐卢桃花也在其中。早在几天前，他们就约好七月半回桃花寨祭祖，此刻也应该回家了。他给姐姐打过多次电话，老是关机。卢鹏脑海灵光一闪，忽然意识到什么，三步并作两步地向村委会奔去。虽说那条胳膊已经开始糜烂，但他只看了那手腕一眼，就眩晕过去。姐姐卢桃花左手腕上有一颗红痣，而泡在玻璃缸中的肢体正是一只左胳膊，一颗红痣隐约可见。
通过DNA鉴定，死者正是卢桃花。寨子里马上炸开了锅，说古塘七月半果然显灵，大美人卢桃花被人杀害分尸了！
谜团重重
桃花寨的人都知道，朱九渊和卢桃花从小就在一起上学，关系很好。朱九渊也曾追过她，可卢桃花没同意。于是，寨子里的人猜疑大概是朱九渊杀害了卢桃花。路过初步伐查后，罗强队长把朱九渊带走了。由于没有足够证据表明朱九渊杀害卢桃花，当日下午，朱九渊就被放回来了。
在刑警大队办公室，警方正在召开桃花寨分尸案案情剖析会。大家一致以为，卢桃花是个平凡打工妹，几年来供弟弟上大学，身上不大概有几许储蓄，完全可以解除谋财害命。仇杀也根本不存在。卢桃花生前是桃花寨的大美人，很大概因为有人争风吃醋而产生情杀。今朝最重要的是尽快找到卢桃花的其他部位，抚慰民心。
与此同时，卢博明也找到朱九渊家，对朱九渊说：“发起你仍是去公安局投案自首，将事情彻底交代明显，争取大处置。”
“什么，投案自首？我又没有犯法！”朱九渊霍地站起身，咬着腮帮子，“博明叔，莫非您横着心认定是我害了卢桃花？我的错就在于制造了那个骷髅开玩笑。没想到，真正的凶手却利用了开玩笑，第二天便将卢桃花的一条胳膊抛进古塘……”
卢博明阴冷静脸，一边吸烟一边说：“警员破案抓捕嫌犯讲究的是证据，即便像你所言，真正的凶手这样做也陷害不了谁。”
“博明叔，您想想，凶手完全可以将卢桃花的尸体抛于寨子外的荒山野岭，而偏要抛在古塘里，这说明什么？”朱九渊虽然没有多高文化，但好歹也读过一些侦探小说。
“说明什么？”望着朱九渊，卢博明有些迫在眉睫。
“按照警方化验，卢桃花的灭亡时间在阴历七月十三，凶手是想利用七月半古塘可怕传说处置尸体。这足以说明，凶手是桃花寨人，杀害卢桃花之前精心策略过。”
他们的谈话内容，卢鹏在窗外已听得清明显楚。卢鹏正在气头上，怒气冲冲地跑进屋，攥住朱九渊的胸口，双眼圆睁，高声吼道：“九渊，是不是你害死了我姐姐？”朱九渊理解卢鹏，没有责怪他。朱九渊低垂着头，悻悻地说：“我再怨恨卢桃花，也不会置她于死地。再说，我起码有一年多没有见过她了。”
“眼下，桃花寨议论纷纷，一致以为是你暗杀了我姐姐。”卢鹏气魄汹汹，振振有词，“你说有人想要利用你，就赶快拿出确凿证据来啊！”
朱九渊心里闷闷不乐，脸上反倒显得很安静，眨眨眼说：“人多口杂，桃花寨的议论正好又被凶手利用了，当然凶手只有—个目标，那就是想把我逼疯，逼得让我失去理智，然后顺理成章地嫁祸于我。而那个真正的凶手却躲在背后张望，甚至推波助澜……”
卢鹏鼻子一哼，冷笑道：“朱九渊，鸭子煮熟了嘴壳硬！我顿时就去公安局告你！”说完，冲出朱九渊家大门。
恶梦显灵
得知被害人是姐姐后，卢鹏疾苦得一下子疲惫了很多。回到家里，看到姐姐曾经住饼的卧室，卢鹏不禁悲从中来，泪流满面。他把朱九渊的个人剖析与推断当真过滤了一遍，以为不无道理。卢鹏疲劳不堪地躺在凉床上，不知不觉睡着了……
忽然，房屋背后的林子里传出一阵希奇的响声。卢鹏匆忙爬起来，顺着那声音走过去，再仔细一听，居然是姐姐泣血的呼救声。
姐姐被一个蒙面杀手拖进桃花寨的林子里，杀手手握一把尖锐的匕首，三JJ两掌，十分麻利地将她杀死，又残酷地肢解了她……眼睁睁看到姐姐被蒙面人杀害分尸，卢鹏畏惧得毛发全都竖了起来，满身渗出盗汗，骨头都软了。卢鹏再定神一瞧，发现姐姐的每一截肢体上都长着一双又大又亮的眼睛，眼里噙满殷红的血水。寨子里的人都说，姐姐生来就有一双会说话的眼睛，肢体上的眼睛果然说话了，歇斯底里，连声音都带着浓浓的血腥。那声音形成庞大的回响，荡漾在卢鹏的耳边：弟弟，我死得好悲惨，连个完整的尸骨也没有，你要替我报仇啊……姐姐被肢解得惨不忍睹，卢鹏心里像锥子钻般难熬，可又苦于无能为力，只好站在一侧忍辱偷生。
“救救我姐姐！”卢鹏声嘶力竭地发出一声惊叫，双脚乱蹬乱踹，身子也从凉床上滚落下来。
“卢鹏，你怎么了？”卢鹏抬头一看，吃了一惊，眼前忽然站着一个人，竟是涂世贵，他手里还牵着一条黑狼犬！卢鹏这才明白，本来是因为自己纪念姐姐哀思沉痛，适才做了一个恶梦。卢鹏佯装镇静，勉强一笑地说：“世贵哥，你最近回桃花寨了？待在寨子里，哪有住在城里的别墅惬意？”
涂世贵略表同情地对卢鹏说，自己七月半回桃花寨祭祖，也好在乡下避几天暑，但没有想到，古塘真的发威显灵，应验了那个传说。卢桃花是个人见人爱的女孩，整个桃花寨谁不说她天生丽质？但是呢，自古红颜多苦命！这案子，警员总会破的，到时候，枪毙凶手，也就可以抚慰卢桃花的在天之灵了……说这番话时，涂世贵手里牵的那条狼犬还朝屋背后的那片树林汪了几声。
恶梦醒来，卢鹏仍心有余悸地看着房屋背面的林子，手指那片林子，郁郁不乐地对涂世贵说：“我总猜疑，我姐姐就是在桃花寨的树林里被人杀害的，看到黑沉沉的林子，我就感到畏惧，感到惊恐，就以为我姐姐的一双眼睛埋没在某个角落瞪着我，希望我能为她报仇……”
涂世贵双手一摊，耸耸肩，然后轻嘘一口吻说：“人死不能复活，走，我请你到寨子口的小酒馆喝两盅。”他拍拍卢鹏的肩，又说．“小老弟，仍是你考上大学那年，我们在一起喝过喜酒的，转眼间，你都大学结业了。”
涂世贵好像特别关心卢桃花碎尸案，一边饮酒，一边乘着酒兴夸夸其谈案情。涂世贵说，桃花寨众人以为朱九渊是杀人凶手有一定道理。为了掩盖事实真相，朱九渊先在古塘制造骷髅开玩笑，想混淆黑白，疑惑村民，乱来警方，然后再抛出卢桃花的尸体，想让寨子里的人一时间迷离恍惚，信服古塘显灵，七月半的夜晚果然招来人的魂灵，以此逃避法律的处罚。
卢鹏哀痛着脸，说：“公安局抓走朱九渊又将他放回来，不知道是什么原由。”
涂世贵将杯中之物一饮而尽，打了个清脆的酒嗝，然后慰藉卢鹏说：“今朝桃花的尸体都没有找全，现在没有更多线索，也没有掌握新的证据，公安局怎么能武断抓人？这叫‘欲擒故纵’。”
喝了几盅酒，卢鹏的脸都涨红了。他坐的位置正好对着一扇窗子，恍惚中，他瞥见一个认识的身影探头探脑地从窗口匆忙走过，手里还提着一个糖葫芦，可一时又想不起那个人到底是谁。
密林鬼怪
桃花寨碎尸案路过媒体报道后，那个由来已久的传说又涂上一层神秘而可怕的色彩。天一擦黑，寨子就看不到闲逛的人。既然凶手正在利用古塘传说嫁祸于人，那么，他就不会将卢桃花的其他部位抛在寨子外。可警方在塘里打捞了半天，就是没有找到卢桃花的其他部位，说明凶手早将卢桃花的尸骨埋藏在寨子里。寨子里最适合抛尸的地方，就是密密麻麻的树林。
凶手到底将卢桃花的尸体埋藏在什么地方？警方一刻也没有停止过对桃花寨碎尸案的剖析侦破。案子至今未破，凶手必然还会利用古塘传说施展阴谋企图，以达到最后嫁祸于人的目标。朱九渊认定，目的会继续在古塘呈现。
这天薄暮，朱九渊偷偷前去占塘，绕塘走了一圈，然后藏溺在塘边坎坡上的一棵槐树下繁忙了一阵子，才匆匆脱离。朱九渊没有直接回家，而是悄悄绕道而行。他家房屋背后也是一片杂树林，他预感到今夜会有异样呈现。朱九渊睡到深夜仍没听到房前屋后有动静，便暗地摸出门，轻手轻脚地溜到房屋背后的那片林子，爬到一棵大槐树上。透过林子裂缝，他正好能瞥见古塘那片水域。
夜里十二点左右，房子背后的篱笆边突然闪出一个怪物：披头披发，看不清脸，身上穿的衣服白一块花一块，腰间还系着一条白色的长布巾。怪物似人似鬼，容貌狰狞，跟传说中描述的招魂鬼一个容貌，只是少了一条胳膊。通常胆大如牛的朱九渊这时也被吓得愣怔住了，心里猛一咯噔，打起鼓。他在脑筋里思忖着，难道古塘招魂鬼真的显灵了？朱九渊扒开眼前的枝叶，又用手擦擦眼睛，篱笆旁晃荡着的怪物分明是传说中的独臂女鬼！那女鬼在窗子附近兜了一圈，然后发出几声怪异的尖叫。
朱九渊蜷缩着身子，双手死死抓住眼前的一根粗树枝，借着朦胧的月光观测独臂女鬼的戏法演出。那怪物用一条胳膊挥动着腰间的白布巾，嘴里叽哩呱拉地乱叫着什么，朱九渊一句话也没听懂。不一会儿，声音渐渐清朗。朱九渊终于听明显了怪物的絮聒，语调冰凉、尖刻，鬼声鬼气，有点像魔域冤魂的谩骂。“九渊，听好，你醉酒后将我杀害，醉醺醺地分尸，可酒醒后你就全忘了。塘中的骷髅不是我的，我有那样枯老吗？九渊，还我胳膊。呜哇——”
“我的娘啊——”朱九渊惨叫一声，旋即昏迷过去，整个人也从树上滑落下来。
不知过了多久，朱九渊清醒过来。惊魂未定的他，想到槐树上还藏着糖葫芦，腾地跳起身，立即爬到槐树上。看糖葫芦平安无事，迅速取下来揣在怀里，总算舒了一口吻。朱九渊“咚”地从树上溜下来，回身一瞧，眼前竟然站着涂世贵。朱九渊一愣，禁不住打了个寒噤：“是你？”涂世贵赔着笑说：“夜里起床小解，突然听到你的惊呼声，还觉得你碰到招魂鬼了呢，就闻声赶过来想看个究竟。”朱九渊冷笑一声，清了清嗓音说：“寨子里哪有什么招魂鬼，我又不信神！”
涂世贵自讨没趣，朝林子里望了望，抽身脱离。月光下，看着涂世贵微微发胖的身体，朱九渊心里忽然一亮，转而又陷入沉思……
古怪真相
第二天上午，卢博明吹响牛角，召集村民开会，寨子里的人脸上都带着惊魂未定的神色，纷纷向村委会走去。
卢博明刚盘点完人数，两辆警车咆哮而至。罗强队长和几名警员来到会场，最背面的那个警员手上还牵着警犬。罗队长公布：“经群众举报，卢桃花的尸体己找到，我们今天将进行现场挖掘，同时也将抓捕凶手。”罗队长给卢博明递了个眼色，卢博明跨步上前，清了清嗓音，铿锵有力地说：“请朱九渊协助警方查找尸体，其他人散会！”
只见一个警员走到朱九渊眼前，脸色木然，语气刚毅地说：“走，带我们去你房屋背面的那片树林！”
朱九渊走了一截打住脚，对警员说他有一个请求，需要请卢鹏、涂世贵一道前往。朱九渊家背后的林子杂草丛生，藤蔓遍地。那边早有两名手持铁锹的男子等候着，在罗队长的示意下，挖到半米深处就露出编织袋，一股刺鼻的恶臭气味直袭而来。机敏的警犬跳进土坑，嘴爪并用，猛地撕开编织袋，里面的糜烂物是被肢解后的几截尸体，经现场辨认，正是卢桃花！
罗队长满脸冷峻地对朱九渊说：“事到现在，你另有什么异议吗？根据程序，我们顿时就要对你实行刑拘了！”
见卢桃花被肢解后埋藏在自家屋背后的林子里，朱九渊惊骇得张大嘴巴，遐想起昨晚的那个独臂女鬼，沉吟片晌，突然一笑，忙从随身携带的挎包里拿出一个糖葫芦，取出里面的一台夜光自动数码相机。“罗队长，请你们先看看这里面拍摄的一些镜头。”朱九渊边说，边按下显示键，一连串画面展此刻警员眼前：大犬嘴里衔着一只人胳膊……涂世贵手牵狼犬在树林边转悠……披头披发的怪物挥动腰间的布条时露出一双大手……
看到姐姐被肢解后的身体，呆立在挖掘现场的卢鹏心里像JJ剜割一样疼痛。他一把抹干眼泪，把罗队长拉到一旁，提供了一条线索。他在村委会辨认那只胳膊时，发现手臂上有两排广大牙印，那不是人留下的，而是犬牙印。后来又通过几回观测涂世贵那条狼犬的口型与牙帮，以为他姐姐手臂上的牙印就是涂世贵的狼犬留下的……卢鹏最后增补说，他大学学的是法律，懂得怎么进行非凡取样，所以对牙印特别敏感。
验尸过程中，发现卢桃花另一只胳膊上的拳头紧握，法医打开拳头，握在她掌心的竟是一根男人体毛。经鉴定，那根体毛正是从涂世贵下体上抓落的。在铁的证据眼前，涂世贵“扑通”一声跪在警员眼前，对犯法事实招供不讳。
本来，前不久，涂世贵在火车上遇见了返乡祭祖的卢桃花，看到旧日的小丫头现在已出落成珠圆玉润的大姑娘，他的眼里马上荡起幽幽淫光。卢桃花没有防范，下了火车，就随涂世贵去县城高档宾馆进餐。涂世贵因在酒币做了手脚，卢桃花很快就昏了，立即开房将她奸污了。发现卢桃花仍是个处女后，涂世贵高兴不已，连，续蹂躏她三次。待卢桃花苏醒过来，涂世贵死赖硬缠，提出要包养她。卢桃花惊呼被骗，决定报案。接着，涂世贵又撒着大把钞票软硬兼施，想和卢桃花私厂。但是卢桃花生性坚毅，横下心要报案。于是涂世贵心生杀机，将她迷昏后用摩托车带到郊野给杀了，还将其肢解。时间正值阴历七月半，涂世贵原想抛尸于塘中，利用古塘七月半招魂蛊惑村民。但自从骷髅开玩笑发生后，涂世贵忽然改变主意，决定嫁祸于朱九渊，便将肢解后的尸体偷偷埋藏在朱九渊家屋背后的树林里。为尽快完成罪恶筹划，他还让狼犬衔一只胳膊扔进塘呈……
朱九渊因一时好奇心起，在阴历七月十五夜晚制造了骷髅开玩笑的同时，还事先将装有数码相机的糖葫芦挂在塘边上的一棵槐树上，本想摄取几张可怕图片，不料第二天却拍到黑狼狗衔着一条胳膊的镜头。 处置完姐姐的后事，卢鹏抓住朱九渊的手问：“九渊哥，你是怎么抓到涂世贵证据的？”
朱九渊踌躇片晌说：“这几年在外打工，钱没挣到几许，倒是读了几本侦探小说，还买了夜光数码自动相机。古塘飘起胳膊后，涂世贵虽然表面冷静，但他一刻也没有停止过掩盖事实、嫁祸于人的行动。他想把我逼疯，然后嫁祸于我，可我朱九渊几许也在外面混了这些年，精神和意志那么轻易击垮吗？” 卢鹏怏怏地说：“其实，我也一直在研究涂世贵。那只狐狸自觉得尾巴夹得很紧，但仍是露了几处破绽。九渊哥，只是让你受委屈了。”