拙政园，是中国江南一座著名的园林，位于苏州市东北街178号，始建于明朝正德年间，初为御史王献臣改佛寺以建。它是苏州园林的代表，1997年，与其它数座园林一同被联合国教科文组织（UNESCO）列为世界文化遗产。
今“拙政园管理处”辖地面积约83.5亩（5.6公顷，含苏州园林博物馆及新馆，不包括原为拙政园住宅的苏州博物馆及新馆），扣除花圃9.8亩及售票办公处约1亩，开放面积约73亩。73亩开放面积中，仅38亩为晚清建筑园林遗产（今园林中部、西部及晚清张之万住宅即今苏州园林博物馆旧馆），而历史上作为拙政园不可分割一部分的园南两处建筑群，自1950年代开始便与园林割裂分治，其一为晚清八旗奉直会馆住宅部分（面积约12亩），今以“忠王府”名义幸存，1960年起属苏州博物馆，其二为晚清张履谦补园住宅部分（面积约9－10亩），在遭到长期蚕食破坏后于2003年11月被苏州市当局铲平，辟为由贝聿铭主持设计的苏州博物馆新馆。
虽然遭到割裂、破坏，目前拙政园园林中部和西部仍不失古园遗意。尤其是中部（晚清八旗奉直会馆园林）格局，虽然亭台桥梁多系因袭乾嘉以后甚至晚清的位置，建筑面貌亦均系于晚清，但池山形势仍保持16世纪初王献臣拙政园之大概。西部则为晚清补园，基本保持着光绪初的原貌，而水池形势亦略存明代拙政园的遗意。拙政园居闹市而能延续其山水格局长达五百年，在苏州园林中决系罕见，即在世界，亦属不多。其遗产价值非同寻常。
历史
明代1510年至1513年间，官员王献臣（字敬止）丁忧辞官、卜居苏州北街迎春坊宁真观废址（约在今苏州博物馆位置），并驱逐其北邻之大弘寺僧徒，拆毁佛像，强占寺址［来源请求］，因建私园。
1517年，“拙政园”名首次出现在文献中，见文徵明《寄王敬止》：“流尘六月正荒荒，拙政园中日自长。”
正德、嘉靖之际，王宠为王氏拙政园作《拙政园赋》，见《雅宜山人集》。
1531年（嘉靖十年），文徵明为王氏作《拙政园图咏》册页，绘园中三十景，并各系以诗；1533年又补绘“玉泉”一景并系以诗，同时作《王氏拙政园记》。《记》中透露园名“拙政”系取义于晋潘岳《闲居赋》：“筑室种树，逍遥自得……灌园鬻蔬，以供朝夕之膳……此亦拙者之为政也。”册页原物今不传。所见者唯1922年上海中华书局珂罗版影印之An Old Chinese Garden ： A Three－fold Masterpiece of Poetry， Calligraphy and Painting， by Wen Chen Ming；中文名：《文待诏拙政园图［全］》。又，近来颇有谓文氏为王献臣“设计”拙政园者，实系出自旅游商业部门营销谰言，并无任何历史依据。
1551年（嘉靖三十年），文徵明又于前册页三十一景中择其十二重绘一册页，并以行书系以前册页所系之诗。该册页十二景今存其八，藏于纽约大都会艺术博物馆。
据英国学者柯律格（Craig Clunas）研究，王氏拙政园林木茂密，尤以果树为盛，可供应明代江南十分兴盛的果脯业，是为王氏辞官后重要经济来源。同时，王氏以其道教迷信，亦以食果为神仙象征。是以作为果园的拙政园对王氏而言乃是物质和精神双重的收益。另，据明遗民徐树丕《识小录》言，王献臣死于恶疾，症状为浑身奇痒，辗转一年，搔之见骨，皮肉溃烂，而其他材料表明，王氏颇信道教，据此推测，其病亡可能系服食丹药的缘故。
王氏卒后，其子不肖，与徐佳（字子美，号少泉）赌博，一夕将园输给徐氏。
1631年（崇祯四年），世居拙政园东南的王心一从徐氏购得拙政园东部，题名“归田园居”，取意陶渊明《归去来兮辞》。自此东部长期脱离拙政园。
1653年（清顺治十年），大学士陈之遴以二千两银钱自徐氏后人购得拙政园。
1662年（康熙元年），陈之遴败于官场倾轧，长流辽东，拙政园充公。后陈客死谪所。
康熙初年，曾为苏州将军府、兵备道行馆。
1664年后发还陈之遴子，陈子又转售于吴三桂之婿王永宁。王永宁大兴土木，宅园住宅部分（大致相当于今苏州博物馆位置）恢复旧观。
1673年（康熙十二年）冬吴三桂起事，王永宁闻报惊惧而亡。
1679年（康熙十八年），为苏松常道署。
1683年（康熙二十二年），苏松常道缺裁。拙政园散为民居。
乾隆初年，园分为二，即分别相当于今拙政园之中部和西部。中部名“复园”，为蒋棨所有；西部名“书园”，为叶士宽所有。
1809年（嘉庆十四年），复园转售于海宁查世倓，仍名“复园”。
嘉庆末年，复园转售于平湖吴璥，苏州人因呼为“吴园”。
书园于乾嘉道年间频易主，迄咸丰十年太平天国占领苏州前夕，书园为汪硕甫所有。
1860年（咸丰十年）太平天国进占苏州。李秀成据原吴园、书园及归田园居为忠王府，大事兴造。1863年（同治二年）李鸿章克复苏州之际，尚未竣工。李鸿章据原吴园（今拙政园中部）为江苏巡抚行辕，吴氏获偿三千两银钱。书园仍归汪氏。归田园居则以李秀成时王心一后人弃宅不归，成无主地，日渐荒芜。后沦为农田殡舍。
1866年（同治五年），江苏巡抚衙门迁离吴园。
1871年（同治十年）冬，江苏巡抚、直隶南皮县人张之万倡议设立同乡会馆，以价银三千两、修理费二千两汇缴藩库，购下吴园，于同治十一年正月（1872）改吴园为“八旗奉直会馆”，同时仍袭“拙政园”之名。
1877年（光绪三年），富贾张履谦以价银六千五百两购得汪氏书园（今拙政园西部），改名“补园”，加以兴造。张氏补园格局遗存至今，即今拙政园西部格局。
1887年（光绪十三年），八旗奉直会馆大修。其格局遗存至今，即今拙政园中部格局。
1911年（宣统三年），辛亥革命后，江苏省脱离清廷独立，八旗奉直会馆改名“奉直会馆”。
1938年（民国二十七年），汪精卫政权江苏省政府租奉直会馆及补园为伪省政府办公处。
1945年（民国二十八年），汪精卫政府垮台。补园仍归张氏，奉直会馆仍归奉直同乡会。
1946年（民国三十五年），国立社会教育学院自四川壁山县迁苏州，借奉直会馆为校舍，又以原归田园居废址为教职员工宿舍，并购得原归田园居以外一处菜地（今拙政园东部天泉亭一带），改为操场。
1948年（民国三十七年），社会教育学院以校舍不足，向张氏后人租借补园。
1949年（民国三十八年），中国人民解放军攻克苏州。社教学院迁无锡。原校舍即拙政园改为苏南苏州行政区专员公署。张氏后人向人民政府献补园。
1951年11月，苏州专员公署迁出拙政园，后者归苏南区文物管理委员会管理，着手修复开放。自此，原八旗奉直会馆住宅厅堂部分与园分割，划归筹建中的苏州博物馆，以当时的革命意识形态，题为“忠王府”，实存晚清八旗奉直会馆之旧；原补园住宅部分亦与园分割，曾用为邮局，后改为平江区医院，原有格局遭到蚕食破坏。至2003年11月全部拆除，改建为苏州博物馆新馆，2006年竣工开放。
1952年10月，今中部（原八旗奉直会馆）和西部（原补园）修复竣工。今东部则为花圃和职工宿舍。
1954年，新成立的苏州市园林管理处从苏南文物管理委员会接手拙政园，年底开始大修。
1959年下半年起，在东部兴建公园，1960年9月竣工。自此形成东中西三部格局，名“拙政园”。
1966年，WG兴起，拙政园一度改名“东风公园”。厅堂陈设撤除一空。
WG后，恢复“拙政园”名，陈设亦逐步还原为WG前状态。
今日规模
东部
系1959－1960年新建公园。今用为拙政园主要入口。重要的景点有秫香馆、松林草坪、芙蓉榭、天泉亭等。东部的范围大致相当于明朝王心一“归田园居”，然景物全非，其风格与作为晚清遗产的拙政园不相属。
中部
中部系晚清八旗奉直会馆（建于1872年，1887年曾经大举修葺）之遗存。
主体建筑为远香堂，为拙政园之主建筑。远香堂是一座四面厅，建于明代王氏拙政园若墅堂的旧址上。它面水而筑，面阔三间，结构精巧，周围都是落地玻璃窗，可以从里面看到周围景色，堂的正中间匾额，题“远香堂”三字，系今人张辛稼补书，原额为清沈德潜所书，WG中毁。堂的南面有小池和假山、竹林。堂的北面是宽阔的月台，月台临池。池中有东西二岛。西为雪香云蔚亭所踞，亭子正对远香堂的两根柱子上配有署名“征明”的对联：“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽”；亭中央“山花野鸟之间”的题额，署名“元璐”（明倪元璐）——此额对均系五十年代购自古旧商店。东则为待霜亭，原名“北山亭”，1981年以文氏园记三十一景中有待霜亭名目，乃以北山亭改待霜亭，题额径用影印的文氏图咏墨迹。两岛间以桥相连接。
远香堂东小山上有绣绮亭，额系苏南文管会踞此园时期（1951－1954）题制。更有枇杷园、海棠春坞、玲珑馆、嘉实亭（系假文氏园记名目所题，与明代拙政园之嘉实亭不相涉）、听雨轩、梧竹幽居等众多景点。从梧竹幽居向西远望，可见北寺塔。西岛西南水池中央，有荷风四面亭，亭西曲桥通向柳荫路曲，自此折向北，经爬山廊，至见山楼。荷风四面亭南则以曲桥连接远香堂西之倚玉轩（原名“南轩”，1955年假文氏园记三十一景名目改今名）。自倚玉轩向西，为小飞虹（亦假文氏园记名目所题，与明代拙政园之小飞虹不相涉），这是苏州园林中唯一的廊桥。桥的南面有小沧浪水阁（亦假文氏园记名目所题，与明代拙政园之小沧浪不相涉），绕过水院，向北则为香洲，系一形式优美之画舫。香洲西为玉兰堂，隐于茂树之后。堂前月台石栏，约系明末清初旧物。
西部
西部系晚清张履谦补园（建于1877年）之遗存。重要的景点有“三十六鸳鸯馆”“留听阁”“浮翠阁”“与谁同坐轩”“拜文揖沈之斋”及“塔影亭”“波形廊”等。 → 苏州留园 → 承德避暑山庄 → 北京颐和园