施耐庵平生很穷，没有家财。他有一个女儿，要出嫁了。他很喜欢这个女儿，但是办不起嫁妆。于是就把一部书稿送给她，对她说:“孩子，做爸爸的穷，办不起嫁妆，只有这部稿子送给你。要是未来生活为难，就把它拿到书坊去卖吧。”
后来，他女儿果真生活艰巨，便把书稿拿到书坊去卖。书坊老板看完稿子，暗暗赞叹是一部好书，故意把它骗来，便对他女儿说:“大嫂，我们老板不在家，你这部稿子我也看不出好歹，做不了主，请你放在这里，等我们老板回来看了再说吧。”
他女儿不知是计，便把稿子放在书坊里。过了三天，她又去打探。这时老板已经把稿子全部抄去，便对她说:“大嫂，你这部稿子我全部看过了，没啥稀奇，别人早做过了，这一部我们不计划再要。”当下把稿子退给她。
日子过不下去，书稿又卖不掉，施耐庵的女儿很伤心，抱怨父亲不该哄骗她，便一路哭回婆家去。施耐庵见了忙问缘故。女儿气冲冲地说:“还问哩！你骗我！”施耐庵摸不着头脑，便问：“孩子，到底什么事，你给爸爸说明显了再责备我叹!爸爸别说未曾骗过你，就连三岁孩童也未曾骗过哪!”女儿听爸爸这么一说，便把卖稿景象一五一十地告诉了爸爸。施耐庵一听，知道女儿受了书坊老板的骗，心里也很气愤，却哈哈笑着说道:“孩子，你上了书坊老板的当了。这部书稿是我在江阴做的，名叫《水浒》，书坊老板见它是一部好书，先把它抄去了，却把稿子退给你。”女儿知道自己受了骗，又错怪了爸爸，一时懊悔，哭得更伤心。
施耐淹立即慰藉她说:“孩子，别惆怅，爸爸有办法对付他。我那部稿子只写了三十六天罡，只有三十六回，还算不得一部完全的书，此刻既然被他骗去了，让我再写三十六回，把七十二地煞加上去，做成一部完全的书，叫他骗去的稿子仍旧没有用。”
女儿听了爸爸的话，才又兴奋起来。施耐庵也真的又写了三十六回，凑成了七十二回《水浒》。