宫崎骏著名动漫《千与千寻》里，小姑娘千寻在大澡堂和其他女伴一起从事清洗浴缸、服务客人等工作，这其中，隐含着日本一项古老的风俗业：汤女。
汤，今天我们指喝的汤，但古代指热水。日本人很忠实继承了这个古词汇，“钱汤”、“汤屋”、“风吕屋”都是指澡堂。汤女，不是烧汤女，而是澡堂女。
汤女最早起源于战国末期丰臣秀吉一统天下时代，到了江户幕府时代开始盛行。当时，大城市的澡堂里，专门从事服务客人的女性，称为汤女。
一开始，汤女的服务很规矩，帮客人洗澡、搓背、梳头、泡茶、饮食等等，从这些日本浮世绘里可以看到，尽管服务对象不分性别，但汤女是穿着统一样式的工作服。
日本是个洗澡文化发达的国家，大量的钱汤、风吕屋竞相开业，导致竞争激烈，汤女的服务类型越来越细，不可避免的走向风俗化。
很快，特殊服务一统天下。在帮男客洗澡时，汤女脱去了浴衣陪浴，逐渐成为日本妓女（日本称游女）的一种，时人称她们为“风吕屋女”，就是陪浴卖春女。当时，男人说“泡澡”，基本就是找女人的代名词。
江户时代后期，幕府开始逐渐对游廊（日本古代妓院）、游女采取限制和禁止的法令，汤女也在其列。到了明治时代日本全面西化，汤女这种流行了快二百年的特殊职业基本杜绝。
要说完全杜绝也不准确，二战日本投降后，美军入驻本土，日本政府为了维护良家妇女的贞操，设立了大批国家级卖春机构，专门招募女性针对美军进行慰安服务，汤女这种古老职业短暂焕发第二春。图为伺候美军洗澡的现代日本汤女。
最后，友情提醒看完这篇文章的朋友，如果去日本泡温泉，看到这个招牌，千万不要以为这里隐藏有特殊服务的汤女而心旌摇动。这招牌并非“汤女”而是“女汤”，女澡堂的意思。（文／快哉风）