避暑山庄又名“承德离宫”或“热河行宫”，位于河北省承德市中心北部，武烈河西岸一带狭长的谷地上，是清代皇帝夏天避暑和处理政务的场所。
承德，现在是河北省管辖下的一个地级市，但是在民国到建国初的一段时间，它是一个省会城市，所属的这个省，就是热河省。所谓“热河”，说的就是流经承德的武烈河。这是滦河的支流，因为有温泉汇入，冬天都不会结冰，所以是“热河”。承德这座城市本来是没有的，是因为这里有一座著名的皇家园林，后来在它周边才陆陆续续建起了一座城市。这座园林行宫，就是热河承德避暑山庄。
承德避璁山庄与外八庙于1994年被列入《世界遗产名录》。
千年来历代皇帝为其出行在全国各地修建了许多离宫（又称行宫），至今保存完好的极少。然而，清代建的避璁山庄及周围寺庙，仍焕发着昔日的风采，成为一处著名的旅游胜地。
避璁山庄位于承德市中心区以北，武烈河西岸一带狭长的谷地上，距离北京230公里。它始建于1703年，历经清朝三代皇帝：康熙、雍正、乾隆，耗时约90年建成。
康熙皇帝在北巡途中，发现承德这片地方地势良好，气候宜人，风景优美，又直达清王朝的发祥地－－北方，是满清皇帝家乡的门户，还可俯视关内，外控蒙古各部，于是选定在这里建行宫。康熙四十二年（1703年）开始在此大兴土木，疏浚湖泊，修路造宫，至康熙五十二年（1713年）建成36景，并建好山庄的围墙。雍正朝代暂停修建。乾隆六年（1741年）到乾隆五十七年（1792年）又继续修建直至完工，建成的避璁山庄新增加乾隆36景和山庄外的外八庙，形成界墙内约占地564公顷，其规模壮观，是别具一格的皇家园林，为后人留下了珍贵的古代园林建筑杰作。
就在这个塞外少见的风景幽美之地，一座古朴宁静的山庄，一片香火缭绕的寺庙，包含了多少政治目的和军事意义。北京的紫禁城，毕竟混合了几个朝代的气息，而此处，而此处，则是完完全全属于爱新觉罗家族的，这正是承德的特别之处。
避暑山庄始建于1703年，历经清康熙、雍正、乾隆三朝，耗时89年建成。避暑山庄以朴素淡雅的山村野趣为格调，取自然山水之本色，吸收江南塞北之风光，成为中国现存占地最大的古代帝王宫苑。
避暑山庄分宫殿区、湖泊区、平原区、山峦区四大部分，整个山庄东南多水，西北多山，是中国自然地貌的缩影，是中国园林史上一个辉煌的里程碑，是中国古典园林艺术的杰作，是中国古典园林之最高范例。
康熙四十二年，清廷开始在这里修建避暑山庄，就这样工程不断，一直修到了乾隆五十五年，算下来断断续续修了将近100年。
既然叫“避暑山庄”，那么顾名思义，这里是皇帝避暑的地方。清朝从康熙开始，一直持续到嘉庆皇帝时代，有一项传统一直坚持，就是“木兰秋狝”，目的一方面是进行军事训练，更重要的，是聚集蒙古各部王公贵族，对他们加以笼络。这在清朝的政治生活中，是一件大事。木兰围场在承德以北的群山之外，“千里松林”，历来都是皇家猎苑，康熙皇帝更是把那附近的山林草泽都围起来，号称“围场”。
“秋狝”就是秋天打猎。从北京出发，一路去往围场，在古代的交通条件下，往往需要十数日的时间。这期间，皇帝需要歇宿，各随员也都需要有落脚的地方，所以，这一路沿途，就修建了十几个行宫，其中，热河承德的避暑山庄，是最大的一座。后来形成了管理，皇帝在热河行宫避暑，到秋天就从避暑山庄起程，前往木兰围场射猎，之后再回北京。在这一过程中，可以看出，避暑山庄处在重要的节点之上。
避暑山庄在承德市圈起了一大片山林，以及山下的平原、湖泊，占地560万平方米，非常地广大。山庄之中，有康熙和乾隆这爷孙俩皇帝各自题名的36景，蔚为大观。整个山庄之内，汇聚了全国各地园林艺术的精华。如果你到过圆明园和颐和园，就能够感觉到，清朝皇帝的品味，在哪里都差不多。
山林占全园的80％，剩下的是平原，其中湖泊又占了一半。山山水水都囊括其中，茂密的山林，平整的马场，跑马射猎都足够了。山庄北部，甚至还建有蒙古包，乾隆皇帝正是在这里宴请各少数民族首领，以及外国使节的。
1793年，马戛尔尼就是在这里，觐见了乾隆皇帝。在这里接见英吉利国使臣，那意思很明显：你是外夷，正适合在这里接见。的确，承德避暑山庄，可不仅仅是皇帝游玩、避暑的地方，清朝皇帝在这里安抚四夷。
你看山庄外面修建的“外八庙”，那是清朝皇帝专为怀柔信仰喇嘛教的蒙、藏民族民众所修建的。寺庙仿照蒙藏各地著名的寺庙修建，比如有仿照拉萨布达拉宫修建的“普陀宗乘之庙”，人称“小布达拉宫”，有仿照日喀则札什伦布寺修建的“须弥福寿之庙”，是乾隆皇帝为了迎接前来向他祝寿的六世班禅大师而建。在当时，喇嘛教在草原和西藏地区，有着巨大的影响力，通过宗教的影响，笼络蒙藏上层贵族，正是清朝皇帝的一项重要政策。这避暑山庄，也因此在宗教的浓重色彩背后，有了深远的政治意义。而顺理成章的，汉地之外的“四夷”，也就都在这里接见了。
从这个意义上来说，热河承德避暑山庄，不愧为这个从塞北起家的王朝之“陪都”。清朝本来自有陪都，是盛京，也就是今天的沈阳。那里是爱新觉罗氏龙兴之地，地位当然重要，但是在康熙皇帝开始，在塞外各地中，政治意义就不如承德避暑山庄了。在塞外，以草原民族的方式对待草原民族；在汉地，以农耕民族的方式对待中原汉民：这算是清朝的“一国两制”吧！这种制度在辽代就有所实践，契丹人也是采取草原与汉地分别设官、区别管理的，但是清朝做得比辽代更彻底，效果也更显着。
1793年，当马戛尔尼来华觐见乾隆皇帝的时候，大清帝国正是这样一个光景。他一路沿运河而来，沿途所见，是一个在欧洲人传言当中无法想象的贫困的中国。因为磕头与否的问题，英使和皇帝闹得老大不愉快，英国通商的大门并没有敞开。但是他看透了老大帝国的虚弱，在表面的光鲜之下，他看到了机会。
马戛尔尼靠和平没有换来的东西，五十年后，英国靠战争换来了。1840年，鸦片战争，1860年，第二次鸦片战争。英法联军烧了圆明园，咸丰皇帝仓皇逃到了他名下的另一片园林。他该很庆幸祖宗还留给他这么一个清静之地，但是他在这里已然无所作为，没多久，死在了这里。他死后，他留下的孤儿寡母可并不好欺负，在摆驾回宫的过程中，慈禧太后等人发动了“祺祥政变”，从此开始了她48年的统治。
避暑山庄的大门，在她的身后，永远地紧闭了……