江南水乡，特别是苏南太湖地域，刚学会走路的孩子都要穿猫头鞋，听说要一连穿破七双才行。
年青的母亲，在做鞋时，喜欢用蚕茧剪成猫的眼睛和鼻子打成底样，然后再用彩色的丝线刺绣。白线眼睛黑线眸子，黄线绣成大鼻子，嘴和胡须用红绿线，再用绸布做猫耳，形象传神，纤巧精美。一双猫头鞋就是一件精致的民间艺术品。
孩子们为什么要穿猫头鞋呢？说来话就长了。
很早以前，兽中之王是猫，它不仅本事高强，并且公而忘私。就说最简单的一件事吧，人们用十二种动物做生肖，猫派了另外同伴，惟独遗漏了自己，所以今天我们就没听到过谁的属相是猫。那时的虎是个愚蠢的庞然大物。但是，它一心想当兽王。
它知道没有本事是当不了兽王的，所以它特地拜猫为师，专心学艺。猫呢，循循善诱，把自己窜、抓、扑，捕等各种本事毫无保留地教给了虎。虎的本事逐渐大了，尾巴也翘起来了。它想，世上除了猫，不就是我本事最大吗？于是起了坏心。
一天，虎趁猫不备，忽然猛扑上去。猫可机敏着呢，它把身子一偏，虎扑了个空。接着，虎又张开血盆大口凶狠地向猫扑来，猫只得回身逃跑，虎紧追不放，一心要把猫搞死。这时刚好一株大树盖住了它的去路，猫儿“嗖嗖嗖”很快爬上树端，这下可把虎愣住了。本来虎就剩下这一招还未学得手，急得在树下团团转。猫在树上哈哈大笑：“虎啊，虎啊，你忘恩负义，你的用心未免太歹毒了。”从此，虎再也无脸见人，只得逃进深山里躲起来。
自从老虎生事今后，动物就开始分化了：一部分专干坏事，成为人类的仇人；另一部分做好事积德，成为人类的密友；有的随老虎进入山林，有的跟猫留在平原。猫为了资助人类捕杀偷吃粮食、啃咬衣服家具的坏蛋——老鼠，就苦练本事，除了能上树捕飞鸟，下水捉鱼外，还练就了一双黑夜中特别敏锐的“神眼”，为人类站岗巡查。所以江南水乡家家户户都喜欢养猫，孩子们也穿起猫头鞋来。