从前，有个辛村，村西边有个大坑。起初那边是个酒馆，掌柜的叫张诚实，五十多岁，煎炒烹炸样样特长。
这天，张诚实封完火，刚想休息，只见走进来一个老头儿，圆脸秃脑袋，背着一个负担，进门就嚷饿坏了。张诚实告诉他封火了，劝他到别处看看。老头儿央求说：“行行好吧，我又渴又饿，连腿都迈不开了！”
出门在外谁都备不住碰到难处，况且这么大岁数的人，怎么也不能让他撅着大嘴出门去呀。张诚实问他干什么的，从哪来儿到哪儿去。老头儿说他姓袁，是个管家，办差来了。
都城的财主在县城开了几个大交易，张诚实预计老头是到那边查货对账的，便捅开炉子炒菜。炒好菜倒一壶酒，端了过去。袁老头儿一尝，以为很对口胃，禁不住夸奖起来。张诚实很兴奋，又烙了张千层饼。袁老头儿吃得满心欢畅，临出门拿出一大锭银子放到桌上，走了。张诚实匆忙追出去说：“俩小钱就够，哪用得了这么多呀！”
袁老头儿笑呵呵地说：“收着吧，赶明儿我还到你这用饭喝酒来！”
从那天起，袁老头儿天天来，一连来了很多天。
这天，北风咆哮，大雪纷飞，袁老头儿忽然又来了。张诚实赶忙把他让进屋，端上刚煮好的狗肉，烫了壶酒，让他暖暖身子。袁老头儿越吃越香，越喝瘾越大，最后推开碗筷，趴桌子上睡着了。这时客人都走光了，张诚实恐怕他着凉，便拿皮袄给他盖上，回身收拾东西去了。
等忙完了回来一看，袁老头儿还在睡。张诚实怕误事，忙叫他起来，但是连叫几声都没应。张诚实过去想看看他怎么了。不料翻开皮袄一看，袁老头儿不见了，只有个大王八，吓得张诚实“妈呀”一声蹦了起来。
袁老头儿激灵一下醒了，匆忙恢复人形，恳求说：“求你了，别声张。我是河里的鳖精，替龙王办事来了。贪酒现形会误大事，龙王知道要惩罚我的。”张诚实匆忙立誓，至死都不跟别人说。张诚实问他到底是干什么来的，袁老头儿小声说是找龙王的九儿子来了。
龙王的九儿子失踪了，龙王派人找了很久也没找到。袁老头儿道法高深，机警多谋，一下找到了这里来。张诚实听了，吓得头发根直发炸。辛村有好多捕鱼的，尤其有几个汉子，四六不懂，天地不怕，九太子是不是他们害的呀？
袁老头儿说：“实不相瞒，九太子就是那几个人害的！”
那天，九太子刚到这里，就被他们用渔网扣住了。村里捕鱼的都有规矩，碰到奇特的鱼鳖谁都必需放掉。但是那几个人把九太子开膛破肚，刷锅点火煮熟吃了。袁老头儿说：“龙王一听就晕过去了，立誓非要把辛村毁掉给儿子报仇雪恨！”
张诚实听了，忙倒了两杯酒说：“哥呀！咱俩也相识好些日子了，你就陪我喝杯送行酒吧！”
袁老头儿正色说：“谁死我也不能叫你死呀！我这次是专门为救你来的。” 张诚实万分感激，忙问怎么办。袁老头儿告诉他，若在酒馆四周插上龙宫令旗，就可以保住全家人人命。说完打开负担，从里面拿出四面小黄旗，交到张诚实手里。
张诚实求他大发慈悲，救救其他乡亲。袁老头儿摇摇头：“龙王下令已下，你不要多管闲事，省得招来大祸。”人家冒着风险救自己来了，哪能再添麻烦！张诚实点点头，承诺了。
袁老头儿走远今后，张诚实赶快把小黄旗插在辛村四角。张诚实想好了，宁肯把全家人的人命搭上，也获救乡亲。刚把旗子插好，大水像猛兽一样朝酒馆冲来。水浪山头一样，不断地冲刷。乡亲安然无恙，村子毫发无伤。但是，张诚实的酒馆和家人全没了。大水事后，那边就只剩下一个大坑。