相传，轩辕黄帝路过五十三战，打败了蚩尤，平息了战争，统一了三大部落，七十二个小部落，创立起世界上第一个共主的国家。黄帝计划拟定一个统一的图腾。开始，黄帝手下的谋臣发起不再搞新图腾。理由是黄帝功德无量，天底下无人能比得上。
就沿用黄帝部落的图腾，一统全国。黄帝说：“万不可这样做，各巨细部落都拥戴我为长辈。我怎么能辜负群民重望，刚愎自用，以大欺小，以强欺弱呢？”接着黄帝又说：“这是蚩尤的作法，我们千万不能这样做。”黄帝叫仓颉写了个告示，要求本来各巨细部落把使用过的图腾，全部献出来，再由本来各巨细部落第派一个代表，前来黄帝宫中，共同商量拟定新的图腾。
谁知，告示一发出，各个巨细部落都送来了本部落原先使用过的图腾。一下子就摆了上百个。其中蛇图腾、鹰图腾、马图腾、鱼图腾、熊、豹、羊、象、狗等各种各样的图腾。这下可把黄帝难住了。究竟采纳哪个图腾好呢？他一时拿不定主意，黄帝召来身边的谋臣，常先、大鸿、风后、力牧、仓颉等。
征求他们的意见。大家你一言，他一语，各抒己见，有人同意用这个图腾，有人主张用那个图腾。最后，仍旧没有定下来。大鸿着急地说：“黄帝心思太多了，随便用一个图腾就对了，何须这样挑来选去，太麻烦了。”黄帝耐心地说：“我们是一个新统一起来的大部落，不那么简单，到处都要审慎从事，绝不能马虎。一定要照顾本来各巨细部落的情绪，要搞一个有连合象征的图腾。
否则，又有割裂的大概。”众谋臣听了黄帝这一席话，以为很有道理，连连称赞。惟有大鸿赶忙更正他的话说：“我是带兵打仗的，对图腾这些事不懂，适才说的话全当没说。”大家一听都笑了。
拟定新图腾的事，搅得黄帝几天几夜没有睡好觉。有一天半夜，全国暴雨，吼雷闪电，黄帝发现电光一闪，一条畅亮的光线，一闪而过，深深映在黄帝脑海里。第二天，黄帝单独叫来仓颉和风后，把他昨夜看到的霹雷闪电的形象，向仓颉和风后讲述了一遍。然后，黄帝指着各巨细部落的图腾说：“我看为了照顾各个部落的情绪，咱们参照各部落图腾的特点，应该拟定这样一个图腾：蛇的身，鱼的鳞，马的头，狮的鼻，虎的眼，牛的舌，鹿的角，象的牙，羊的须，鹰的爪，狗的尾。构成一个特另外图腾。把本来各巨细部落图腾都分别用上一些，要说照顾，这也算真正照顾周全了。但是，构成这样的图腾像个什么东西，叫个什么名字？”仓颉说：“黄帝，这个图腾在世界动物中，谁也找不到它，谁也无法伪造。我想，咱们给它取个名字，叫做‘龙’！既能腾云驾雾，又能排山倒海。”
黄帝捋着胡子，轻轻踏着步子，细细琢磨了半天，然后，坚决地说：“好！就叫‘龙’。”从此今后，龙就成为中华民族祥瑞权力的象征物。谁也不能侵害它，就连黄帝也带头崇拜它。这就是“龙”的来源。