雷锋（1940年12月18日－1962年8月15日），原名雷正兴，是一位生于中国湖南省长沙市望城县（今望城区雷锋镇）的中国人民解放军中士及共产主义战士。他于1954年加入中国少年先锋队，复于1960年参加中国人民解放军，并于同年11月加入中国共产党。1962年8月15日，雷锋因公殉职，年仅22岁。毛泽东于1963年3月5日亲笔题词“向雷锋同志学习”，并把3月5日定为“学雷锋纪念日”。雷锋一直被塑造成党员革命象征与模范，几十年来不断宣传“学雷锋活动”，将雷锋作为中国人民学习的榜样；包括“学习雷锋好榜样，忠于革命忠于党”等宣传歌曲，思想上紧跟随党，工作努力、日常生活中主动帮助他人、勤俭节约，发扬了社会主义的“我为人人，人人为我”的精神，更被称为“雷锋精神”。雷锋在中国已经成了“好人好事”的代名词。
雷锋原名“雷正兴”，乳名叫“庚伢子”（长沙话），直到他到鞍山钢铁厂（鞍钢）工作前才改名为“雷锋”。1949年参加了儿童团，担任儿童团团长。1954年加入了中国少年先锋队。1956年初期，雷锋在该乡政府当任通信员，后被转移到望城县委作公务员，也是雷锋第一次被评为工作模范。1957年2月8日，加入中国共产主义青年团，后参加沩水工程、团山湖农场建设，当拖拉机手，多次被评为劳动模范和先进生产者。
家庭
雷锋生于湖南省长沙市望城县安庆乡（现望城区雷锋镇）简家塘，出身贫农。根据他本人及中共官方的描述，雷锋的亲人都很早离世，六岁的时候只剩下了他和妈妈两人，七岁起成为孤儿：
父亲雷明亮，曾参加过毛泽东的湖南农民运动，当过自卫队长。1938年被国民政府拘留，造成内伤和残疾，回到家乡后边养病边种地度日。1944年在抗日战争期间被日军虐待致死。
爷爷雷新庭，以租种地主的田地谋生，整年劳作但仍无法维持家人的生计，最后身染重病，卧床不起。雷锋3岁那年冬天年关时，地主唐四滚前来追债，要雷家在年前还清租债，雷新庭无力偿还，悲愤交集致病情加重，在农历新年期间逝世。
哥哥雷正德，12岁时外出当童工，后得了童子痨（肺结核）。某日工作期间突然昏倒在机器旁，轧伤胳膊和手指。被解雇后又到一家印染作坊工作，因劳累过度致病情加重逝世。其弟也因饥饿离世。
雷锋妈妈是铁匠的女儿，因父母贫穷无力抚养，出生后不久就把她送进长沙一家育婴堂，后来简家塘一个姓杨的奶妈把她抱回家抚养，六岁时把她送给雷家做了童养媳。最后因被地主唐四滚凌辱而悬梁自尽。
在鞍钢
1958年秋天，鞍钢在湖南省长沙招工，雷锋被推荐，来到鞍钢矿山公司弓长岭铁矿当推土机手。《鞍山日报》、《矿报》上多次发表了雷锋模范事迹的通讯文章。
1959年11月初，雷锋在弓长岭铁矿人武部报名参加当年的征兵。该矿青年工人多，报名应征的人大大超过应征数额，因此，在目测时，雷锋因个子较矮第一批被淘汰。1959年11月8日上午，雷锋找到时任辽阳市兵役局政委、市征兵办公室主任的余新元中校，要求当兵。余新元问雷锋：“你想当兵，家里人愿意吗？”刚问完，雷锋就哭了：“我没有家人了。”雷锋给余新元讲述了自己家人在旧社会被迫害致死的事情。余新元从这次深谈后，余新元不再说让雷锋回去的话，而是不遗余力地帮助他，让他走进军营。余新元认识到雷锋品质很好，3次找到辽阳市兵役局第一政委、辽阳市市委书记曹奇，详细介绍了雷锋的情况，争取市里破格送这个优秀青年入伍。曹奇书记也被雷锋的经历和志向打动了，当场拍板：“政治上的合格比身体上的合格更宝贵，可以考虑破格送他去当兵！”雷锋当时身高1米54，体重不足55千克。余新元找到征兵体检的医院院长说：“雷锋是学毛着积极分子，政治过得硬，本身又是个孤儿，身体也不是什么大毛病，缺斤少两都是旧社会给造成的。像他这种情况，送到部队这所大学校锻炼锻炼有什么不好？” 余新元又积极向接兵单位推荐。新兵营营长荆悟先表示身体不合格绝对不行，新兵营教导员李恒基表示这样的好青年可以考虑。余新元建议把雷锋列入8％的预备兵额中，先作为新兵营营部不穿军装的临时通讯员考察了解。1960年1月2日，雷锋来到辽阳南林子工农干校的新兵营临时驻地帮忙工作。当了六七天的便衣通讯员，表现突出，工作有成绩。这时卡住雷锋参军入伍的已经不是身体问题，而是所在工作单位弓长岭铁矿保卫部门以1958年雷锋进厂时没有原始档案为由不给出具政审表；真实原因是雷锋工作表现出色，单位党委书记完全出于好意根本不想让他走。1960年1月7日傍晚，新兵营军务参谋戴明章通过军用长途电话接通营口团部，向团长吴海山直接报告了有关雷锋的情况，建议让雷锋参军入伍。团长吴海山同意。1960年1月8日，雷锋作为新兵机动数（预备兵额）随新兵营在辽阳火车站登车，当天抵达团部。
在解放军
1960年1月8日参加中国人民解放军沈阳军区工程兵第10团。按理，雷锋已经在湖南望城县团山湖农场和鞍山钢铁公司化工总厂、弓长岭铁矿当过拖拉机手和推土机手，应该分配给工程兵团技术营的技术一连，装备的都是推土机、刮运机、挖壕犁……等工程机械，雷锋这样已熟练掌握推土机操作技术的新兵，可以不经专门培训就是一名熟练的机械操作手，能直接顶岗位当一名老战士使用。但团军务参谋戴明章征得团长、团政委同意，建议把雷锋培养为团部唯一的一辆老掉牙的嘎斯67吉普车的下一任驾驶员，所以把雷锋由新兵营分配入团直属运输连第四班当汽车兵。1960年11月8日入党。被选为抚顺市人大代表。1962年8月15日，雷锋在位于辽宁省抚顺市望花区的沈阳军区工程兵十团驻地营区内，在路面指挥战友乔安山向前开车时，因汽车不慎压倒晾衣杆，遭柞木杆在铁丝的反弹作用下击中头部而倒地，不省人事，后送至当时的抚顺西部职工医院抢救。经医生确诊，雷锋因头部右侧太阳穴被木杆重击，造成颅骨骨折，脑内大量出血致死，年仅22岁。在部队两年又八个月里，荣立二等功一次、三等功两次和多次受部队嘉奖。
1962年8月17日下午14时30分，抚顺市望花区委礼堂内举行了“公祭雷锋同志大会”。15时20分，在哀乐声中雷锋的灵柩送往位于抚顺市新抚区的戈布烈士公墓。雷锋的棺椁安放在地下一米多深的砖筑椁室里，地上为直径2.5米的葵花状拱顶圆形混凝土墓体。后来受望花区人民的委托，区人大代表于1963年6月，向抚顺市政府提出了搬迁雷锋墓的请求。望花区政府决定，用全区惟一的一座公园望花公园（后改名雷锋公园）的60％的面积来修建雷锋墓及纪念馆。抚顺市政府、辽宁省政府及沈阳军区首长很快批准了这个决定，并于1964年4月3日举行迁葬仪式。