民国时，白马镇有个开店的赵掌柜，是个十分聪明的交易人，而且打得一手好算盘。
一次，赵掌柜雇人挖沙。原来已招足人手，几天后，却另有人前来报名。他一看这人，眉头先皱了一下。此人是镇上的一个泼皮，外号王老五柴。这家伙好吃懒做，靠坑蒙诱骗过日子，没想到竟然也要来挣这辛苦钱。
王老五柴笑嘻嘻地说道：“赵老板有所不知，我已经决心从新做人了。这回是想去外地投奔一个密友，但没有路费，只好先来这儿挖沙。”
赵掌柜知道他说的是谎话，沉吟片晌，仍是同意了。他虽然不怕王老五柴，但也不想冒犯他，这小子王老五一条，惹了他麻烦还真不小。
当下两人说定，工钱十块，从八月初一至八月三十止，整一个月。第二日即是八月初一，王老五柴直到中午才到，嘻笑着对赵掌柜说：“不美意思，昨晚多喝了两杯，醉到此刻才醒。”
赵掌柜十分不悦，但也没说什么。这之后，王老五柴天天都是日头老高才来。来得迟也而已，他还整日偷懒，别人都在河里捞沙，他却坐在岸上咕嘟咕嘟抽着水烟筒。用饭时，却比谁都跑得快、吃得多。
到了二十一日，王老五柴收工后来到店里找赵掌柜，说他不想干了，让赵掌柜给他结算工钱。
赵掌柜巴不得他快点滚蛋，就点头承诺了。拿出算盘三下五除二地一算，说道：“十块本是一个月的工钱，但你只干了二十一日，一日就按三角三分算罢，应该是六块九角又九分，给你七块！”说罢，把钱递过去给他。
哪知道，王老五柴连瞧都不瞧，一本正经地说：“不该自己得的钱，我一厘一毫也不会要！赵掌柜，我该得几许钱，您就给几许吧！”
赵掌柜一愣，嘿，这家伙还嫌钱给多了，真是太阳打西边出来啦！他微微一笑说：“也好，那就给你六块九角。”
“赵掌柜，您怎么贪我的血汗钱呢？”王老五柴顿时嚷了起来，“老子辛辛苦苦干了这么久，一厘一毫也得要足！”
赵掌柜怔了一下，禁不住来了气，把算盘往桌上一放：“那依你说，该给几许？”
“别发火呀，赵掌柜！”王老五柴一脸坏笑，“别人都说你算盘打得最准，怎么连这点小数目都算不明显呀？”
王老五柴不慌不忙，扳起手指头计算道：“一日该三角三分三厘三毫三工钱，二十一日就该六块九角九分九厘九毫九，是吧？”
赵掌柜忍着气点头：“良好。四舍五入，给你七块正合适！”
哪知王老五柴一摆手：“我不要什么四舍五入，该是几许你就给我几许。多一毫不要，少一厘不干！”
赵掌柜禁不住倒吸一口凉气，王老五柴果真是故意来找茬的。他压住怒气，冷笑道：“兄弟本来是想来考我的呀！照这样算法，神仙也算不出一个结果来。”
王老五柴哈哈一笑：“我不管你怎么算，只要算得一个不多一个不少，我便收下工钱。”
赵掌柜恨道：“王老五柴，你也不用太自得，我赵某人一定给你算个毫厘不差！”
王老五柴大笑：“那好，我给你三天时间，倘若三天你都算不好，工钱我也不要了，就把你店里的招牌拿回家产柴烧算了！”说罢，大摇大摆地走了。
赵掌柜坐在店里苦思冥想，一会儿挠头皮，一会儿计划盘。算来敲去，实难算得毫厘无差。
天黑后，他关了半边店门，仍一个人坐着琢磨。
突然街上跌跌撞撞走进来一个人，冲他连连拱手：“赵掌柜，交易兴隆，一本万金，给我半斤酒吧。”
赵掌柜一瞧，本来是酒鬼七狗。
赵掌柜心下正烦着呢，没好气地招招手，叫他出去。七狗却不愿走，一屁股在门口坐下了。赵掌柜也懒得理他，有一下没一下地敲着算盘，嘴里还喃喃自语。
七狗不由得问道：“赵掌柜，你在算什么账呀？看你这么为难，让我帮你算算吧。”
赵掌柜忽然心里一动，据说这七狗以前也是个秀才，说不定他还真有措施。如此一想，便将事情路过说了出来。
谁知七狗听罢，哈哈一笑：“赵掌柜智慧一世，怎么糊涂一时啊？”
赵掌柜面前一亮：“你会算？”
七狗咧了咧嘴：“你先给我打半斤酒，喝完我就告诉你怎么算。”
赵掌柜将信将疑，仍是给他那只破碗打满了酒。七狗喝完酒把嘴一抹，说道：“大后天早晨，你去肉行问三皮吧。”
赵掌柜一愣：三皮是个杀猪的，问他干什么？
七狗嘻笑着说：“你问他，八月杀了几头猪，还要再杀几头，这就行了。”
赵掌柜怔了怔，哭笑不得。看来这家伙只是为了骗碗酒喝而已。他指指外面说：“走吧，别再来烦我了！”
三天限期转眼到了，赵掌柜想得脑壳都破了，还是束手无策。也是病急乱投医，这天起床后，他想起七狗的话，心说不管怎样，好歹也去问一句。
到了肉行一看，三皮正好把猪肉摆上案台。他踌躇了一下，红着脸问：“三皮老板，你这个月卖了几头猪？”
三皮一想，说：“不算此刻这头，卖了七头吧。”
赵掌柜又问他，这个月还要再卖几头。三皮说你等等，我算算。说着掐起手指头一数，笑道：“算上这头，还能卖三头。”
赵掌柜心里一动，若有所思地说：“就是说，你这个月恰好能卖十头猪？”
三皮说：“对啊，这个月恰好十墟（墟，也即集，一般为三天一墟），一墟一个，多了卖不掉。”
说者无意，听者有心。赵掌柜面前灵光一闪，豁然开朗，禁不住炳哈大笑三声。
回到店里，王老五柴正好来到，咄咄逼人地说：“赵掌柜，时间到了，算明显我的工钱了吧？”
“算明显了。”赵掌柜不慌不忙，拿出七块钱说．“你的工钱是七块，一毫不多，一厘不少。”
王老五柴嚷道：“明明多了一毫！我不要，我要你这块招牌！”说着，就要动手摘牌。这时镇上已来了不少赶墟的人，纷纷围上来瞧热闹。
赵掌柜大呼：“慢！多是不多，你让我算给你听。也请这么多位乡亲听听，我这样算合不公道！”
王老五柴喊道：“好，我倒要看你怎么算！”
赵掌柜回身拿来一本日历，翻给王老五柴看，说道：“八月正好三十天，并且正好有十个墟日，对吧？”
王老五柴愣愣地址点头，其他人也纷纷说是。
赵掌柜又说：“工钱十块，正好一墟一块。三天一个墟日，你给我干了二十一天，正合七墟。我给你七块钱，正是一毫不多，一厘不少呀！”
王老五柴马上傻了：“这、这……咋能这样算？”
可看热闹的人已经叫起好来，惟有这样算法最公正，两方各不吃亏。王老五柴虽不想认输，但也以为理屈词穷，只好接过钱，灰溜溜地挤了出去。