折从阮，五代云中(今山西大同)人，出于羌族折掘氏，初名从远，后因避后汉高祖的旧名而改，字可久，生于唐大顺二年(891年)，卒于后周显德二年(755年)。
折从阮出生于一个官宦之家，父曾任唐麟州(治今陕西神木县北10里)刺史，隶李克用。折从阮早年在李存勖部任河东牙将，领府州(今陕西府谷县)副使。李存勖灭后梁称帝以后，又授折从阮为府州刺史。后唐长兴初年(930年)，折从阮入朝拜见后唐明宗。后唐明宗以折从阮久镇边州，熟悉边地情况，所以特加捡校工部尚书，授他为府州刺史。
后唐明宗死后，河东节度使石敬瑭以割让幽云十六州(今河北、山西的北部和内蒙的一部分)等条件，取得辽兵的援助，推翻后唐建立后晋。当时折从阮所辖的府州(治今陕西府谷县)也在割让之列，消息传出，一时人心惶乱。至此，折从阮据险保境，以抗辽朝。
石敬瑭去世后，其养子石重贵继位，是为后晋少帝。后晋少帝恥臣于辽，反与辽朝为敌，并诏命折从阮出师伐辽。折从阮受诏后于次年春率兵击辽，深入其境，攻拔10余砦。到后晋少帝开运初年(944年)，朝廷加封他为检校太保，及本州团练使，开运二年 (945年)又加封他为朔州刺史、安北都护、振武军节度使、辽西南面行营马步都虞侯等职。
折从阮在后晋时虽保境有功，但其辖境仅为后晋西北边境一隅之地，幽云等北边重镇尽为辽朝所有，辽朝以此为基地不断攻掠中原。到开运四年(947年)初，辽终于攻入后晋首都开封，后晋也就寿终正寝了。当辽兵攻入开封后，后晋河东节度使刘知远在晋阳(今山西太原)称帝，诏抚后晋旧臣归附。这样，折从阮率众归从刘知远。当辽从开封退兵后，折从阮随刘知远迅速进占洛阳和开封，刘知远入开封后，揭开了后汉的历史，刘知远是为后汉高祖。后汉高祖升府州为永安军，并将原振武军所隶的胜州及沿黄河五镇都划归永安军管辖；同时授折从阮光禄大夫、杜校太尉、永安军节度使，府、胜等州观察处置使等职，并特赐功臣名号。
刘知远做了11个月皇帝死去，他的侄儿刘承祐继位，是为后汉隐帝。后汉隐帝加封折从阮为特进、检校太师。受封后的第二年，折从阮举族入朝晋见后汉隐帝，后汉隐帝又特任命折从阮子德扆为府州团练使，加授折从阮为武胜军节度使。
郭威建立后周后，加拆从阮同平章事，并以本官镇守滑州，不久又改迁陕州，后周广顺二年(952年)又授折从阮为静难军节度使。后周世宗时又加折从阮任侍中，这时他已年迈，上表要求致仕，得到特许。后周显德二年(955年)，折从阮从静难军赴京，病死于途中。终年64岁，朝廷特赠中书令。
折从阮当五代乱世，历4朝，久镇北边，尤其石敬塘割让幽云十六州以后，辽朝不断内侵，折从阮在此时，保有西北边地，对保护当地人民的安定的生产生活秩序做出了贡献。