阳湖县有一个姓施的老妇人，老公早死，只留下一个儿子。老妇人独自将儿子扶养成人，还拼尽家当，凑够聘礼，为儿子娶回一个姑娘李淼娘为妻。
一年后，这个李淼娘突然得了病，两天后就死了。老妇人和儿子哭得呼天抢地。儿子哭的是一个美丽温顺持家的媳妇死了，老妇人哭的是家里穷恐怕没有财力再能续娶一房媳妇，他家怕是要断后了。
次日，老妇人和儿子准备了一条草席，准备裹着李淼娘的尸体去安葬。刚要动手，李淼娘突然从炕上爬起来，说：“我来你家做媳妇，你们不要惆怅了。”
老妇人看到媳妇死后复活，喜不自胜。儿子悄悄的对老妇人说：“老娘，这个声音不像是我媳妇李淼娘的声音啊！并且神态也不像，是不是野鬼在作祟啊！”
老妇人说：“儿子，不要管这么多了。有个媳妇就良好了，否则咱家要断后了。”
这个李淼娘身体虚弱，只能躺在炕上，过了几天，慢慢地喝汤饮粥犹如凡人，也能下地行走几步。老妇人呼叫她，她会承诺，她老公与她接触，她老是避而不答。
七天后的凌晨，李淼娘梳洗完后，正襟危坐，对老妇人说：“我是海宁州方家村方氏之女，家里排行第二，今年十八岁，待字闺中，未有婚聘。前几天病死，到了阴曹九泉，看到你们家的媳妇李淼娘也在。另有无数的矮鬼，和一个长鬼，跪在判官四周抽泣，请求放李淼娘还阳。判官很是气愤，下令阴兵将众多矮鬼遣散出去，将长鬼责打二十大板。长鬼被打后，仍旧苦苦恳求，说：‘小人一家自祖父以来，都安守本分，不敢做恶，罪不至断后。我那老婆历尽艰辛，才为儿子娶得一个媳妇，现在又病死，哪有才能再续娶？这不是要令我家断后吗！恳求判官大人放媳妇回去，生得一儿半女也好啊！’判官肝火稍稍平息，下令小表再次查阅存亡薄，说：‘你媳妇李淼娘阳寿已绝，不能还阳。念在你家三代没做过坏事，你老婆还能首节扶养幼子，假如你家断后，不利于劝世人为善。海宁方氏女，生前好善，可令她借李淼娘尸体复生。’长鬼拜谢。我海宁家乡爹妈俱在，另有一个弟弟，渴望能调遣人去奉告他们，不要让爹妈伤心惆怅。”
老妇人托人去海宁探访，果真和媳妇说的一样。方氏的爹妈弟弟从海宁赶来老妇人家，四人抱头痛哭。
又过了七天，方氏对老公说：“我死前仍是处女，未有婚聘，假如你想要跟我同房，需要再举行婚礼，不然宁死也不肯媾合。再婚聘礼可免。”
老妇人和儿子无法，只好照办，请来亲友挚友，再次拜天地。亲友挚友多了不解。
婚礼当夜，行周公之礼。一年后生了一对双胞胎，一儿一女。
婴儿百日这天，亲友挚友都来庆贺。突然方氏对老公说：“你们家已经有后了，我的寿命也该到头。虽然这不是我自己的身体，仍是要谢谢你一年多来对我的爱护和照顾，让我感觉到了做女性的幸福。”
当夜，方氏忽然灭亡。