一、中邪
明朝中期，河北沧州有个李庄，大部分人姓李。村中一户人家，男性叫李青，两口子还算恩爱，日子温饱。不料天有不测风云，李青的妻子突然中邪了，翻来覆去地念叨“别压我，石头压得我喘不上气来啊”，并且还一直抱着头喊疼。李庄人也据说过中邪的事，可活生生的例子却头次见到，一时间闹得沸沸扬扬。有人说找郎中，有人说找神婆，把李青弄得晕头转向。
看了两个郎中都不见好，李青妻子想起自己婆家张庄有个神婆，听说颇为灵验，就打发李青去请。神婆来烧香祈祷后问李青：“你妻子是不是半个月前曾经往西北方向去过?”李青说妻子半个月前曾经回过一次婆家，她婆家正好在西北方向。神婆闭上眼睛嘴里念念有词，半晌才睁开眼：“你妻子被冤鬼缠身了，她的三魂被抢走了一魂。”李青恐慌地说：“还请大仙援救!”神婆说：“从这出去往西北方向走，是不是有口古井?”李青点头说是。“你妻子就是被那井中冤鬼缠上的。”李青脸都吓白了：“那古井中有冤鬼?”神婆点点头：“那冤鬼为什么找你妻子我尚不知，但鬼得生人灵魂是可加强法力的。而人失灵魂则难觉得继，必需尽快破解，否则有生命危险”，李青忙问破解之法，神婆说：“有是有，但很危险，要五更无月时摆祭台作法，召来冤鬼与之交涉，请他把你妻子的灵魂放回来。假如那冤鬼不依，斗起来胜负难料啊。你另请高超吧。”李青立即作揖：“大仙慈悲，救救我妻子吧，花几许银子我都不在乎。”神婆叹了口吻：“看你重情重义，我就冒这一次险。”李青大喜，连连致谢。神婆向李青交代了该准备的东西。
第二晚阴天无月，打过五更，在李青家后院，神婆在香案前挥剑作法。香案上摆着各种祭奠的供品，神婆拿起一张神符，用桃木剑刺中，嘴里念念有词，突然满身一震便盘膝坐在蒲团上。她的眼睛忽然睁开，面带杀气，嘴里发出很粗重的声音：“好惨哪，我死不瞑目啊。”接着神婆跳了起来，李青吓得跑到神台背面，只见神婆的剑在空中挥动，一会儿是粗重的冤鬼声音喊冤，一会儿是神婆的咒语，这样折腾了半个钟头，终于平静下来。神婆满头大汗地睁开眼，吐出一口吻说：“算你们命运好，那冤鬼承诺了，过了今夜，你妻子就好了。”李青连连致谢。神婆说：“别兴奋得太早，你妻子的病是好了，但那冤鬼放过你妻子，必然会另找他人，这话你不能告诉别人，不然大伙非打死你不可。”李青立即应下了。
第二天，他妻子的病丙真好了，李青对神婆千恩万谢，要重金谢她，但神婆只收了香纸钱。她说自己是用仙法救人，不收受人世钱财。没过几天，神婆之言果真应验了。自从李青的妻子康复后，怪异之事便接踵而来。有人说半半夜看到古井边有人影，闪一下就不见了。这时，利里又发生了一起中邪的事件。村西头李文进的妻子，症状跟李青妻子之前一模一样。李文进立即请来神婆，在神婆一阵焚香作法后，李文进的妻子也好了，神婆同样只收了香纸钱。看来这井中真有冤鬼，这让李庄的村民恐慌万分。路过一番磋商，村长决定去县衙报奉告县，让知县给拿个主意。知县听后震怒，说村民们乱说八道。以鬼神之事扰乱治安，理应定罪，念在初犯免了，下次绝不轻饶。村民们吓跑了，更为那井中的冤鬼胆战心惊。
二、白骨
李庄又有人中邪了，神婆却再也不愿来了。她说多次作法已经耗损了大量元神，并且那鬼已经两次退让，这次必不愿再让，自己也没措施了。村长正在发愁，知县突然带着官差来到李庄，直接到古井边勘测。村民们很不解，知县的立场怎么转变得这么快?忽然间管起鬼神的事来了。知县令官差们用水桶将井中的水打出来，向人群里环顾一圈，大声说：“本官今天之所以到这里来，主要是想替民解忧，同时也让你们明白，这世界上是没有鬼神的，你们要好生过日子。”
井很深，并且井底不停有水渗出，虽然官差黎民轮番上阵，也足足打了一天，才勉强能下去人。知县派官差系上绳子，下到井底看看。不一会儿官差有了回应，说井底有东西。知县一愣，命官差拉上来。很快一堆乱七八糟的东西出现在人们眼前，除了一堆破烂垃圾外，另有一个大口袋。打启齿袋，在场的村民和知县都愣住了，那是一堆洁白的尸骨，另有几块大石头。知县本想教育教育这些蒙昧愚民，没想到真的挖出来一堆白骨。这让他十分意外，赶快命人叫来仵作验看白骨。
衙役又从井中发现一个蓝色绣花袋子。知县叫人拿给村民们辨看，问是否有人熟悉。众人都说不熟悉，人群中突然冲出一个少妇，跪在白骨前放声大哭：“李春啊，你怎么会在这里啊?都说你在外面发达了，怎么会死在这里啊?”知县问：“你是何人?为何在此痛哭?井中的白骨又是谁?”妇人说：“小女子叫红莲，那个蓝色绣花袋子是我亲手缝制给前夫李春的。一年前李春跟李达外出做生意，后来听李达说李春在外面发了财，又娶了一房老婆，并写了休书带给我。因无依无靠，李达又对我多加照顾，后来我就嫁与李达为妻了。”知县问：“仅凭一个绣花袋子你就敢断定这堆白骨是你老公的?也许是被这人偷来的或李春送给他的也说不定啊。”红莲哭着说：“肯定是他，这绣花袋子是我们当年的定情物，李春不会送人的，并且李春干事审慎，绝不会丢失。”这时仵作已验完，据骨质判定死者约莫三十来岁，男人，死后浸泡一年左右，系重物击中后脑致命。知县问红莲：“你老公李达此刻哪边?”红莲说：“外出做生意未归。”知县稍作沉思，把村长叫过来：“你说村庄里中邪的妇人都是神婆给医好的?我想见地见地这位神通宽大的人物。”
官差去张庄找神婆，知县把那堆白骨和相关人等一并带回县衙问话。一个时辰的功夫，神婆带到，知县一拍惊堂木：“据说村里两个中邪的妇人都是你医好的?”神婆点头：“是的。”知县问：“你怎知古井中有冤鬼?”神婆安静地说：“我能通灵，可以请神见鬼。”知县微微一笑：“既如此，那冤鬼为何人，何人所害，你也一定知晓了?”神婆摇摇头：“神仙小避世间事，就算那鬼肯告诉我，我也不能说给大人听。”
知县大喝一声：“斗胆婆子，在本县眼前，还敢装神弄鬼，你可知本老爷历来不信鬼魅。既然你说你能通灵，今天必需将此事给我调查明显，不然我的板子不认人!”神婆不慌不忙：“大人非要如此，我也没措施。大人要打便打，妻子子一不害人，二不图财，给村民治病只为帮忙，何罪之有?”一番话说得知县哑口无言，衙门外听审的李庄人也齐声为神婆喊冤，知县只好挥手放她去了。
三、申冤
过了几日，李庄村长来通报李达回来了。为了不打草惊蛇，知县早就封锁了消息，无论谁看到李达都不准向他透露一个字，不然以同罪论处。此刻李达回来了，也是解开一切真相的时候了。官差将李达带回衙门，李达开始还负隅顽抗，称自己不知道李春被害。知县冷笑一声，将一份纸张扔到李达眼前：“你看这是什么?”李达拿起来看看：“这是李春亲笔写给红莲的休书。”知县说：“这封休书上的笔迹确实是李春亲笔，但偏偏红莲二字与字体有细微出入，并且这休书的纸张为何如此薄?”李达头上盗汗直冒：“这，小人不知，或许他随手找纸就写，急促了点吧。”知县大喝一声：“分明是你以此薄纸笼罩在李春的休书上描下了整封休书，却单把名字改成了红莲，还想骗我?我问你，你说李春在外发达另娶，那李春现居哪边?假名何人?”李达支支吾吾地说不上来，知县一拍惊堂木：“来人，动刑!”
刚一动刑，李达就全招了。本来李达早就垂涎红莲，想要占为己有，但找不到时机。一次闲聊中李达听出李春有做交易的动机，便计上心来。他拿了纸笔请李春帮忙写一封休书，说自己远房亲戚想休妻却不识字，李春毫不踌躇便写给李达。李达一边夸李春的字写得好，一边问李春：“你这么好的学问怎么不去外面闯闯，却偏要在家守着这几亩地呢?”李春叹口吻：“没有捷径啊，再说我也没出过门，心里没底啊。”李达说：“我有个表叔在济南做丝绸交易，我正计划去投奔他，不如一起去吧，凭你的学问，做个账房先生，一个月也能挣几两银子呢。”李春喜出望外。
几天后，李达说表叔会派马车来接他们，但最好晚上走，因为白日路上人多，赶路太慢。李春很是兴奋，回家准备好银两和出门的衣物。吃过晚饭，李春按约好的时间在村口的井边等李达，李达早就藏在井边的庄稼地里，他看准时机朝李春的后脑就是一镐头，可怜李春哼都没哼一声便倒了下去。李达搜出他身上的银两，拿出准备好的袋子把李春装进去。他怕尸体浮上来，又往口袋里填了几块石头，扎好口扔进井中。处置完后，他拿着李春的钱出门做交易，一去就是三个月，居然赚了不少。他衣着光鲜地回到村里，村民们都很惊奇：“李达，你小子发财了啊?李春呢，不是跟你一起出去的吗?”“唉，别提了，李春比我厉害，此刻都有自己的铺子了，看上个女戏子，不回来了。这不，还让我给他妻子带的休书，我都不忍心去说啊。”大家都痛斥李春薄情寡义。半年后，李达如愿以偿地娶了红莲。李达供述了行凶的镐头还在家中使用。知县命官差拿来镐头，核对之下，与白骨后脑伤痕吻合。李达被打入死牢，秋后问斩。
四、阴谋
李达杀人案结束后，人们都称赞知县老爷智谋无双。而神婆也声名鹊起，信者众多。深夜，李达家里，神婆跟红莲正在争论。红莲气哼哼地说：“你还跟我要钱，我都给你几许钱了?”神婆说：“你给我那点钱够干。什么用啊，你知道，我雇那些人装中邪也花了不少的银子啊。你此刻如愿了，不能过河拆桥啊?”红莲说：“别说这个，要没有我的主意，你此刻名声能这么清脆?据说你此刻没有一两银子都不上门了。我没钱了，你别再缠我了。”
神婆也恼了：“你觉得我不知道啊，你早就跟村东王掌柜的儿子勾结上了，他家是村里首富，你会没钱?我不帮你除去李达，你能跟王少爷双宿双飞?”红莲正要启齿，门忽然被撞开了，知县和官差呈现在门前。神婆和红莲都目瞪口呆，知县冷笑一声：“好一个贞节女子，好一个驱鬼招魂的大仙。”红莲战战兢兢地说：“大人为何深夜到访啊?”知县冷笑：“为你啊，真没想到，一个柔弱妇人，竟有如此深的城府，害死两任老公，一点都不露声色。”
红莲匆忙说：“大人说笑了，怎么会是我害的呢?李达杀了李春，又诱骗了小女子。李达他害人人命，罪有应得，跟我有什么关系?”知县说：“早在李春没死之前，你跟李达就有奸情，可怜那李春一直蒙在鼓坐，一心想让你过好日子，轻信了李达的话外出谋事。李春的死，你的确没有介入，但单凭你与人通奸，本官就可以判你斩刑!”红莲吓得一哆嗦：“我和李达从无奸情，他也没告诉我杀李春的事。”知县说：“他确实没告诉你，但你却早就知晓!早先我也纳闷，李达确实供述不曾告诉你，为什么你会知道。直到那天半夜我去牢里准备再审李达，却正遇上李达睡着了。我正要唤醒他，忽听李达启齿说话：‘李春大哥，你别怪我，红莲说想嫁给我，我才对你下了黑手。’接着又睡了，后来我才明白，本来他有说梦呓的漏洞。李达和你同床共枕一年，什么梦呓能瞒过你啊!”红莲强辩道：“大人，也许是李达存心陷害小女子呢?”知县一笑：“有这个大概，不过你的破绽早就露出来了。我问你，那李达杀死李春，将银两全都搜走，又怎会将那精美的蓝包绣花袋遗漏?纵然他粗心遗漏了，那蓝色绣花袋在水中泡了整整一年，尸体都成了白骨，蓝布怎么连色都没掉几许?”
红莲哑口无言。知县说：“只有一种诠释，这绣花袋是后扔进去的，就在这几天!为什么要这么做?就是为了尸骨被打捞出来后你能出来认尸!”红莲颓然不语，半天才说：“大人何时开始猜疑我的?”知县说：“上回村长到县衙去，其实我已经留神本案了。我发现一个希奇的现象，凡是中邪的女子，婆家都是张庄的。当然，按神婆的说法，因为去张庄必经古井，所以会中邪。可我不信，我让人调查，发现这些女子在回婆家时都和神婆有过私下的接触。于是我将最早中邪的李青配偶传到县衙，审问之下他们认可是神婆花钱买通了李青的妻子似装中邪。我以为这件事没那么简单，因此让他二人不许声张。我又查问了其他中邪之人，她们一致招供是神婆收买她们干的。神婆跟你婆家是一个村的，而且跟你母亲相熟。我就开始猜疑到你，不过我证据不足，只能盯着神婆，她迟早有按捺不住来找你的一天。”神婆低着头不出声，红莲狠狠地瞪了一眼神婆。
知县继续道：“你想嫁给王掌柜的儿子做小，于是想出了这一箭双雕的妙计，你让神婆制造冤鬼缠身事件，其目标就是不用自己出面而除去李达。李达不知是你检举他，就不会供出与你通奸之事。我说得对吧?”红莲点点头：“事到现在，我没什么好说的。我不过是一个小女子，想过些好日子罢了。只是老天不帮我。”知县摇头：“想过好日子没错，可你通奸杀夫在前，设计害夫于后，这样伤天害理，别说法不容情，就是天也不容。”
第一场雪落下的时候，李达和红连一起被开刀问斩了。神婆被重打四十大板，又被罚将骗来的钱财还给村民，连肉疼带心疼，成天躺在床上叫个不断。只有那幽幽古井，路过几个月的时间，渗出的水又将之布满了，畅亮如镜，倒映青天。